Долгий путь домой

Кай повернул голову и посмотрел на меня.

— Ну и как, получилось, белоснежка?

Он сказал это таким тоном, что я невольно усмехнулась.

— Мой инстинкт выживания не отключается. Как ни пыталась его заглушить — ничего не помогло. Наверно, я тоже не из тех, кто топит себя в октановой соли, и мне нужно просто смириться с кошмарами, которые будут сниться до конца жизни. Наверно, я уже смирилась и просто учусь заново уживаться с самой собой внутри. Глупо, да?

— Нет, — Кай не улыбнулся, — наоборот, очень в твоем духе.

Внезапно Марк вмешался в наш диалог. Он вскочил с места и подбежал, размахивая руками:

— Правее! Держите курс правее! Вон туда!

Приглядевшись, я увидела, что в воде у скалистого берега что-то копошится. При свете дня заблестела мокрая черная спина…

— Ашры?!

— Биосы! — ученый смерил меня взглядом, полным превосходства, и добавил: — Впрочем, вы сами скоро все увидите и узнаете.

Я пожала плечами. Мутанты, которых по старой привычке мне все-таки было удобнее именовать ашрами, всплывали из-под воды по цепочке друг за другом. Не успела я удивиться, из какого рога изобилия они сыплются, как те заметили нас и изменили направление, приближаясь.

— Что-то мне это не нравится… — поежилась я, а Кай на всякий случай положил ладонь на пистолет, висевший на поясе.

Зато трусоватый в предыдущих ситуациях Марк теперь повел себя иначе. Он порылся в кармане брюк, вынул что-то наподобие брелока и ткнул им в сторону ашров, нажав на кнопку в центре. Те мгновенно вытянулись по струнке и погребли к берегу, минуя нас.

— И что это было? — я посмотрела на прибор в руке ученого и догадалась: — Импульсатор, да?

— Точно, — не стал спорить тот. — Наша уникальная разработка.

Теперь стало понятно, как Марку удалось не напороться на чудищ по пути к протурбийцам. По такой же схеме работали отпугиватели, которые Каисса расставила когда-то вокруг своего поселения, чтобы уберечь сына и подданных от нашествия монстров, только те были не такими миниатюрными. У меня руки зачесались от желания скорее увидеть так называемую Мать и узнать все подробности той, давней, истории.

Но берег приближался, а на нем, кроме застывшей вулканической породы и безжизненных серых валунов, ничего не наблюдалось.

— Как мы войдем? — озадачилась я, припоминая по рассказам Мастера, что Каисса входила через какой-то секретный шлюз, о котором мало кому было известно.

— Мы не войдем, — качнул головой Марк, — мы вплывем. Прыгайте!

С решительным видом он поставил ногу на бортик и наклонился, готовясь подать пример.

— С ума сошел? — окликнул его Кай, заглушив мотор. — Тут вон какие глыбы. Нас разобьет о них, не выберемся!

— Прыгайте! — только и повторил ученый, а затем первым сиганул в воду, подняв фонтан брызг.

— Мне кажется, он знает, что делает, — я подошла и коснулась ладонями борта. Волны бились о него, но разглядеть, что творится на глубине, сквозь них не получилось. — Помнишь, Мастер говорил, что Каисса зашла через тот вход, по которому выпускают ашров?

Кай тоже приблизился и чуть наклонился над водой.

— Интересно устроились… — пробормотал он. — Что ж… рискнем.

Увидев протянутую руку, я растерялась, но Кай только улыбнулся. Не так как раньше — с нежностью и любовью, а все еще холодно и отстраненно.

— Давай, белоснежка, — позвал он, — мы же команда, сама говорила.

Я пожала плечами — почему бы и нет? — подхватила компьютер покрепче, вложила свою ладонь в сильную мужскую руку, а затем мы вскочили и прыгнули вниз.

Я рухнула. Глубоко ушла под воду, стараясь не выронить чемоданчик, внезапно так потяжелевший, что потянул ко дну, но Кай прижал к себе, обхватил за талию, уверенно загребая одной рукой и продвигая нас дальше. Стало страшно — вдруг не хватит воздуха? — но мы уже оказались в тесном гроте и через секунду за нами с гулом что-то задвинулось.

Уровень воды тут же пошел на убыль, и я обнаружила себя на полу в герметичном отсеке. Марк с довольным видом стоял у стены и нажимал кнопки на приборной панели. Вытирая стекающую по лицу воду, я подумала, что без него мы бы точно сюда не добрались. Одно дело — найти плавсредство и добраться до острова. Другое — отыскать возможность занырнуть в потайной шлюз, суметь открыть его, а потом — закрыть обратно, чтобы не захлебнуться. Человеку, не посвященному во все секреты лаборатории, как Каисса или тот же Марк, пришлось бы несладко.

Кай встал на ноги и помог подняться мне. Я спохватилась и открыла компьютер, но герметичный корпус не позволил влаге проникнуть внутрь, и на экране по-прежнему шел отсчет времени.

— У нас строгий уровень дезинфекции, вы уж извините, — позвал Марк и ударил ладонью по большой выступающей кнопке на панели.

Со всех сторон повалил пар. Такой горячий, что я едва не завизжала от боли. Воздух стал едким, он проникал в легкие и заставлял першить горло. Мои спутники тоже закашляли. Зато я ощутила, как с кожи, волос и одежды испаряется влага. Когда все закончилось, мы больше походили на людей, попавших под легкий дождик, чем на побывавших в морской пучине. Марк снял и протер очки, затем кивнул:

— Проходите.