Долгий путь домой

Чарли пригнулся и помчался к двери. Бритоголовый выстрелил, когда дверь распахнулась. Чарли проскочил внутрь. Стекло разлетелось вдребезги. Дверной зуммер зазвонил почти заглушая выстрел. А потом Чарли пронесся по парковке и исчез в ночи. Высокий кивнул своему спутнику.

- Поймай этого ублюдка, Скинк.

Значит, у Шрамолицего было имя.

- Он ни хрена не сделает, Эл, - сказал Скинк. - Копы заняты в другом месте.

Скинк и Эл. Даже их имена казались сюрреалистичными. Высокий, Эл, сплюнул на пол.

- Я сказал, иди за ним, черт побери!

- А как насчет этого парня? - Скинк указал на меня.

Эл улыбнулся.

- Я позабочусь о нем.

Ругаясь, Скинк побежал за Чарли, его сапоги хрустели по осколкам разбитого стекла. Эл зыркнул на меня.

- Вылезай оттуда, говнюк. Медленно.

- Слушай, - сказал я. - Мы не...

- ЗАТКНИСЬ И ДВИГАЙСЯ!

Слишком боясь открыть рот, я сделал, как он сказал, переступив через тело менеджера и чуть не поскользнувшись на его крови. Глаза Лопеса были открыты, но я не мог сказать, жив ли он. Я гадал, что случилось с Фрэнком, и боялся худшего. Я вылез из-за прилавка, не опуская рук, и оставил на полу кровавые следы. Что ж, - подумал я, - похоже, тот парень, Тони, был прав, а Чарли - нет. Сегодня здесь действительно бегают кровожадные скинхеды. Я подумал, не те ли это люди, которые, очевидно, повесили на эстакаде растлителя малолетних. Тот, что стоял передо мной, Эл, был молод - возможно, ему было около двадцати лет. Он выглядел нервным, но сердитым. Его покатые брови были изрезаны в досаде. Бандит изучал мое лицо.

- У тебя уродливый гребаный нос, ты знаешь это?

- И что?

Я вздрогнул от дрожи в голосе. Я звучал отнюдь не храбро.

- У евреев такие носы, - oн наклонил голову. - Ты жид?

- Нет, - солгал я.

На этот раз мой голос был более твердым. Мой страх постепенно сменялся гневом. Хотите верьте, хотите нет, но это был первый раз в моей жизни, когда кто-то назвал меня жидом в лицо. Мне не понравилось, как это прозвучало.

- Как тебя зовут? - потребовал Эл.

- Стив, - я сделал еще один шаг к нему. - А тебя? То есть, я знаю, что тебя зовут Эл, но как все остальное?

Я понял, что лепечу, но не мог остановиться. Мой голос звучал все громче. Он полез в пальто и достал нож.

- Не беспокойся о моем гребаном имени. Я задаю вопросы. Иди сюда.

Я огляделся в поисках оружия, чего-нибудь, чем можно защититься. Кассовый аппарат, лотерейные и кредитные автоматы, стеллаж с конфетами. Ничего.

- Эй! - прорычал Эл. - Я вижу тебя. Ты проверяешь кассу. Ты чертов еврей, не так ли? Беспокоишься о деньгах.

Я подошел ближе.

- Ты застрелил менеджера.

- Нет, не я. Это сделал Скинк.

- А как насчет нашего друга? Он зашел сзади. Ты и его убил?

Эл разозлился еще больше.

- Я перережу тебе глотку, если ты не будешь двигаться быстрее и делать то, что я тебе скажу!

- Ты ничего такого не сделаешь, - сказал мужской голос сзади меня.

Я застыл. И бритоголовый тоже. Он смотрел через мое плечо, его глаза сузились. Мне показалось, что я узнал голос. Он показался мне смутно знакомым. Температура внутри магазина внезапно упала. Я увидел, что мое дыхание витает в воздухе, как туман. Сзади, рядом с секцией корма для животных, взорвались флуоресцентные лампы. Остальные лампы стали ярче. Я слышал, как по ним пробегает электричество. Волосы на моих руках и голове встали дыбом, и статическое электричество потрескивало на моей коже.

- Он один из избранных Божьих! - сказал голос. - Один из ста сорока четырех тысяч, о которых говорил апостол Иоанн в книге Откровения. Он - Cвятой Cкорби, и ему предстоит пройти много миль, прежде чем он умрет. Это будет не от твоей руки, Альберт Николас, и не сегодня.

Эл был заметно поражен.

- Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя?

- Я знаю все.

Мне было интересно, кто этот новоприбывший, друг или враг, и о чем, черт возьми, они говорят. Что он сказал обо мне? Что я был святым? Я сосредоточился на голосе, отчаянно пытаясь понять, где я слышал его раньше. Но я не осмеливалась повернуться.

- Тащи свою задницу сюда, ниггер, - прорычал скинхед. - Или я тебя тоже порежу.

- Порежешь меня? - мой спаситель, который, судя по реакции бритоголового, был чернокожим, рассмеялся. - Подумай еще раз, сын Каина... С этим ты не справишься!

- Что? Ты не веришь мне, ублюдок? Посмотри на размер этого лезвия!

Бритоголовый взглянул на свой нож. Я тоже посмотрел. Мы оба закричали одновременно. Его оружие больше не было ножом. Вместо него он сжимал живую, извивающуюся змею. Она была длиной около двенадцати дюймов, с коричнево-желтой чешуей и черными глазами-бусинками. Ее язык щелкал по костяшкам пальцев, а хвост обвился вокруг запястья. Голова существа моталась из стороны в сторону, а затем метнулась вниз. Оно вонзило клыки в плоть между большим и указательным пальцами Эла.

- Черт! - вскрикнув, Эл вырвал змею и швырнул ее через весь магазин.