Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Вот и замечательно! – воскликнула Сиссикс, кладя Розмари руку на плечо. – Желаю тебе приятно провести время со своими водорослями!

– Гм… было приятно с вами познакомиться, – пробормотала Розмари, но Сиссикс уже увлекла ее прочь.

Корбин скрылся в конце коридора. Весь этот разговор здорово озадачил Розмари, но она была рада более дружелюбному обществу. Ей приходилось делать над собой усилие, чтобы не таращиться слишком откровенно на босые ноги Сиссикс, на то, как тряслись при ходьбе перья у нее на голове. Все движения аандриски казались ей завораживающими.

– Розмари, я хотела бы принести извинения от лица экипажа «Странника», – сказала Сиссикс. – Прибытие в новый дом заслуживает более теплого приема, чем все то, что способен дать Артис Корбин. Не сомневаюсь, тебе уже известно все о спасательных капсулах, но ты ничего не знаешь о том, кто мы такие и чем занимаемся.

– Как вы догадались? – помимо воли рассмеялась Розмари.

– Потому что я вынуждена жить вместе с этим человеком, – сказала Сиссикс. – Как теперь придется и тебе. Но, к счастью, ты будешь также жить и со всеми остальными, а мы, как мне кажется, народ весьма милый. – Она остановилась у металлической лестницы, уходившей вверх сквозь потолок и вниз сквозь пол. – Ты еще не видела свою каюту?

– Нет.

Сиссикс закатила глаза.

– Пошли, – сказала она и стала подниматься по лестнице, следя за тем, чтобы не попасть своим хвостом Розмари в лицо. – На борту нового корабля мне всегда становится лучше после того, как я увижу свою каюту.

Аандриска оказалась права. Как выяснилось, каюта Розмари приткнулась в углу верхней палубы. Единственным предметом обстановки был громоздкий аппарат, встроенный в дальнюю стену, в котором размещались ящики, крошечный шкаф и маленький закуток, служивший койкой. Однако спартанское убранство смягчалось несколькими человеческими штрихами (или, наверное, штрихами разумных видов, предположила Розмари). На койке, застеленной ворсистым одеялом, громоздилась куча разноцветных подушек, преобразующих ложе отшельника в уютное гнездышко. Занавески, упомянутые Киззи, были из ткани с узорами из цветов – нет, не из цветов, а медуз. На вкус Розмари, рисунок был чересчур пестрым, но она не сомневалась в том, что скоро к нему привыкнет. На соседней стене в горшке с гидропоникой росло какое-то растение с каплевидными листьями. Рядом с ним висело зеркало, на котором красовалась распечатанная записка: «Добро пожаловать домой!» Это было самое крошечное, самое простое, самое скромное жилое помещение, какое только когда-либо видела Розмари (номера в убогих гостиницах в космопортах не в счет). Однако в данных обстоятельствах оно показалось ей идеальным. Лучшего места начинать все сначала невозможно было представить.

Намек

День 130-й, стандартный год ГС 306

Слушая нудную болтовню Йоси, Эшби вымученно улыбнулся. Этот человек ему никогда особо не нравился. В нем самом не было ничего плохого, но вот звезды – Йоси мог говорить о них целыми днями напролет. Начнем с того, что донесение в транспортное управление – это пустая формальность, устное подтверждение того, что Эшби не собирается пробивать пространство, не принадлежащее ему. Уж он-то как никто другой понимал необходимость отмерить семь раз перед тем, как один раз отрезать, однако Йоси неизменно удавалось превратить простой вопрос «У тебя есть полетный план? Ну хорошо, в таком случае счастливого пути!» в часовой разговор.

Пиксели, изображающие лицо Йоси, слегка дрожали, что являлось следствием затухания сигнала. Закатав длинные рукава, Йоси помешал в кружке мек – холодный, отметил Эшби, как это принято у хармагиан. Он с трудом удержался, чтобы не закатить глаза при виде этого тщательно срежиссированного фарса. Холодный мек, одежда в аэлуонском стиле, поставленное центральное произношение, в котором, если хорошенько вслушаться, до сих пор чувствовались марсианские интонации. Непременная амуниция чиновника, пытающегося изобразить, будто он обладает таким же влиянием, как и могущественные виды вокруг. Эшби не стеснялся своего происхождения – как раз наоборот, – но его раздражал вид человека, обладающего чересчур высоким самомнением.

– Но довольно обо мне, – рассмеялся Йоси. – Как жизнь на борту «Странника»? С экипажем все в порядке?

– Да, у нас все в порядке, – ответил Эшби. – И сегодня нас стало на одного больше.

– Да, да, новая делопроизводитель! Я как раз собирался спросить о ней. Как она устроилась на новом месте?

– На самом деле я с ней еще не виделся. Я слышал, что ее капсула только что пристыковалась.

– О, тогда я не стану тебя долго задерживать. – «Ну как же, я тебе поверил!» – Знаешь, Эшби, появление на твоем корабле секретаря поднимает тебя в глазах управления на несколько пунктов. В том, что касается тоннелирования, на тебя всегда можно было положиться, но последние твои шаги демонстрируют, что ты также готов придерживаться наших стандартов делопроизводства. С твоей стороны это умный шаг.

– На самом деле чисто практический. Просто мне был нужен помощник.