Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Папаша Корбина. Наверное, этот тип потратил целое состояние, чтобы клонировать себя. Каким-то образом ему удалось проделать все настолько тайно, что об этом не знал не только сам Корбин, но и служители закона. И так продолжалось десятилетия! Корбин запросто может сойти за настоящего человека. У него все в порядке. Никаких модификаций, никаких усовершенствований. Черт возьми, даже доктор Шеф ничего не замечал до тех пор, пока не стал специально искать именно это. И тем не менее…

– И тем не менее Корбина все равно поймали.

– Точно. Прорва денег, тщательное планирование, и в результате бедолага сидит за решеткой, а Корбина лишили гражданства. После того, как эти долбаные квелинцы отметелили его по полной. – Дженкс выпрямился. – Послушай, мы с самого начала понимали, что набор для тела – это очень рискованно. Но, наверное, я на самом деле не сознавал в полной мере, что это означает. Я хочу сказать, да, я понимал, что тюрьма – это полная задница, но я рассчитывал на то, что, если закон схватит меня за задницу, я просто отправлюсь с тобой на Сверчок или какую-нибудь другую планету на окраине. Конечно, не лучший вариант, но зато безопасный. Но вся эта заварушка с Корбином заставила меня задуматься о том, что произойдет на самом деле, если мы попадемся. Предположим, я попадусь с этим набором до того, как загружу тебя в него. Ладно, я отправлюсь за решетку, мистер Крисп отправится за решетку, но с тобой все будет в порядке. Ты по-прежнему останешься здесь, на «Страннике», со всеми нашими друзьями. Киззи присмотрит за тобой до тех пор, пока Эшби не найдет нового техника-компьютерщика, и ты будешь здесь, когда я выйду из тюрьмы. Но что, если нас схватят значительно позже, уже тогда, когда ты будешь в этом наборе? Что, если, скажем, пройдет десять лет, и мы перестанем соблюдать осторожность? Что, если кто-либо из нас скажет не ту вещь не тому человеку, или если биосканеры станут настолько совершенны, что смогут определить, кто ты такая на самом деле? Что, если нас снова остановят квелинцы, желающие провести анализ крови? Я опять же отправлюсь в тюрьму, но тебя удалят, Лови. И когда закончится мой срок, тебя больше не будет. Ты перестанешь существовать.

Лови ответила не сразу.

– Набор уже в пути, Дженкс, – наконец сказала она.

– Знаю.

– И деньги свои ты не вернешь.

– Знаю, – вздохнул Дженкс. – Но это я как-нибудь переживу. К тому же, может быть, мы все-таки сумеем им воспользоваться. Быть может, законы изменятся. Мы просто дождемся, когда это станет безопасно. Или когда я уйду с корабля, или еще что.

– Знаешь, я также принимала это решение. Ты на меня не давил.

– Знаю. И я не откажу тебе, если ты действительно этого хочешь. Но мне страшно. Я начинаю думать, что, может быть, я слишком хотел этого и потому отказывался признать, насколько это опасно, твою мать. – Он уставился на свои руки. – Как сильно ни хочу я заключить тебя в свои объятия, не знаю, можно ли ради этого рисковать потерять тебя навсегда. Быть может, лучше продолжать все так, как есть, и знать, что никто и никогда не отнимет тебя у меня.

В помещении наступила полная тишина – насколько она могла быть полной. Тихо свистели воздушные фильтры. Гудела система охлаждения вокруг ядра Лови.

– Дженкс, помнишь, когда мы впервые заговорили об этом? Когда я перечислила все причины, почему хочу обладать телом?

– Да.

– Я солгала, сказав, что это не ради тебя. Конечно же, это ради тебя. Я действительно считаю, что это откроет передо мной восхитительные возможности, и я представляю себе эту замечательную жизнь. И все же всегда, всегда это было ради тебя. В противном случае у меня и мыслей не было бы ни о чем подобном – я имею в виду, серьезных мыслей.

– Но… ты же говорила… за и против…

– То были доводы, которые я привела самой себе, решив, что ты этого заслуживаешь. Я ни словом не обмолвилась бы ни о чем, рассудив, что мне так будет хуже. В конце концов, я не лишена самоуважения. И все-таки это было ради тебя. И если в тебе страх пересиливает восторг, тогда в этом нет никакого смысла. Я счастлива здесь. Я счастлива быть с тобой. Хотелось бы мне иметь тело? Да. Готова ли я пойти на риск? Да. Но я удовлетворена нынешним состоянием, и если тебя оно также удовлетворяет, быть может, пока что этого будет достаточно. Быть может, в будущем это изменится, но нам нет нужды торопиться. Я могу подождать, когда окружающая галактика станет немного добрее.

– Лови, я вовсе не… – Дженкс сглотнул. – Я хочу сказать, что очень хочу этого, просто…

– Тсс, – остановила его Лови. – Заходи глубже.

Загасив трубку, Дженкс убрал ее в жестянку, подошел к колодцу и нагнулся за лежащим на полу свитером.

– Оставь его, – сказала Лови.

Дженкс услышал, как отключается система ее охлаждения.

– Только недолго, – сказал он.

– Только недолго.