Долгий путь скомороха. Книга 2

– А это ничего, что ейный родной муж тут стоит? – шутливо навис над ними руки в боки рыжеволосый силач Василий.

– Да ну тебя! – отмахнулась от него карлица. – Человек вон опять в опасные места идёт. А я-то от тебя, Василий, куда денусь, горе ты моё луковое…

Ратмир поднялся с колена и окинул взглядом присутствующих:

– В общем, договорились, други мои. Чтобы вам не скучать, да навыки не терять – спокойно пока выступайте без меня по ярмаркам в Москве. Разрешение на это я отдал Никифору. Он остаётся за главного. Всё, что выручите – ваше. Никифор с Авдотьей знают, как поделить.

– Ну, это мы справимся, – кивнул старик Никифор. – Давай-ка я провожу тебя до лошадки.

– И мы, и мы! – вскочили со своих мест мальчишки.

– Никто никуда не пойдёт! Все остаются здесь, – прикрикнул на них старик Никифор.

– У-у, – недовольно загудели мальчишки, но послушно опустились на лавки, исподлобья косясь на него.

– Зря ты так с ними, Никифор, – спускаясь по ступенькам лестницы, заметил Ратмир.

– Ничего, пусть привыкают к порядку, – отмахнулся старик Никифор. – Я что хотел сказать-то, Ратмир…

Они вышли во двор и направились к лошади Ратмира, привязанной у изгороди.

– Говори уж, Никифор, не тяни, – вздохнул Ратмир.

– Ты Мирославу-то не обижай, – как-то потупив глаза, негромко, но жёстко произнёс тот.

– Так я и думал, – покачал головой Ратмир и воскликнул: – Да с чего ты взял, что я её обижать собираюсь?! Я к ней отношусь хорошо, как ко всем вам.

– Вот именно, что как ко всем, – взгляд старика Никифора стал колючим.

– А как нужно?! И, вообще, Никифор, я уже тогда начал подозревать, что ты просто-напросто сам влюбился в неё как мальчишка, – Ратмир внимательно посмотрел на друга.

– Это не тебе решать, – неожиданно резко оборвал его собеседник. – Только я тебя очень прошу не обижать её. Мирослава очень достойная женщина. Сейчас таких мало. Поверь.

– Охотно верю тебе, Никифор, – рассеянно огляделся по сторонам Ратмир. – Только у меня сейчас полно других забот и я не уверен, что смогу уделять ей столько внимания, сколько тебе хочется. Понимаю, что, если бы она выбрала тебя, то ты уж не отходил бы от неё ни на шаг. Так ведь? – спросил Ратмир, с усилием забираясь на свою лошадь.

– Да, я бы не отходил. Только у меня нет никаких шансов против твоей молодости и смазливости, – сумрачно ответил старик Никифор.

– Тогда и не говори мне больше о ней, Никифор, в таком тоне. Мы же с тобой уже давно как-то договорились, что не позволим ни одной женщине встать между нами. Нет ничего крепче мужской дружбы. Помнишь?

– Помню, – неохотно подтвердил старик Никифор.

– Вот и не забывай. Всё, Никифор, прощай! – Ратмир чмокнул губами, дёрнув за уздцы, и его лошадь лёгкой рысью направилась к выходу с постоялого двора.

– Только тогда не было Мирославушки, – бесцветными губами прошептал старик Никифор, с прищуром глядя ему вслед.

Спустя час с лишним Ратмир оказался в Александровой слободе и заехал в печатню, чтобы убедиться, что работа по подготовке печатных машин к работе заканчивается. Навстречу к нему вышел управляющий печатней Андроник Невежа. Взгляд у него был растерянным, на лице гуляла глуповатая улыбка. Он пожал плечами и неуверенно произнёс:

– А знаешь ли ты, братец мой Ратмир, что за невероятная новость сегодня утром со мной приключилась?

– И что же такого произошло? – улыбаясь, спросил Ратмир, неторопливо спешиваясь с лошадки.

– А вызвали меня с утреца в Посольский приказ. И представляешь, братец ты мой, сам дьяк Посольского приказа и говорит мне, что, мол, в самой Италии их мастера печатного дела прослышали про мои умения в этом деле. И взяли, да и прислали мне приглашение для того, чтобы я их там поучил уму-разуму. А они за это покажут и расскажут мне, какие у них там новшества появились. Прямо как гром среди ясного неба! – он растерянно развёл руками.

– Вот и поезжай, Андроник! И впрямь много новых вещей узнаешь по печатному делу, да здесь потом их и применишь. Всё на благо отечества, – опять улыбнулся Ратмир.

– Так они же католики! А у нас на Руси католиков, сам знаешь, за людей не считают. Только вот сам царь-батюшка к ним имеет благоволение по непонятным нам причинам. И ещё у меня же жена и двое маленьких детей!

– Наверное, их можно взять с собой?

– Сказали, что могу взять с собой хоть два села людишек помимо семьи, – как-то виновато усмехнулся Невежа.

Они прошли в печатню, где сильно пахло извёсткой и конопляным маслом.

– Тогда я не понимаю, чего ты беспокоишься? – внимательно посмотрел на него Ратмир.

– А кто же здесь за всем присмотрит? – управитель печатни обвёл грустным взглядом пока тихие помещения со стоящими в безмолвии печатными станками.

– Так ты же ненадолго поедешь. Месяц-другой… Вот и оставь тому, кому ты больше всего доверяешь и кто в этом знает толк, – усмехнулся Ратмир, почти не сомневаясь в ответе Андроника Невежи.

– Ну, хорошо, – вздохнул последний и с надеждой глянул на Ратмира: – Только тебе, брат, могу я доверить это моё хозяйство. Не откажешь?

– Ты уверен? Может у тебя есть ещё кто на примете из доверенных лиц?