Долгий путь в лабиринте

Он почти не выдал себя - только чуть задержал руку, которой собирался ухватиться за железный кронштейн койки.

Но это не укрылось от Саши. Она поняла, что в свою очередь знакома этому человеку.

В следующую секунду произошло и вовсе неожиданное. Тулин подошел к ней, вытянул руки по швам, со стуком свел каблуки:

- Разрешите представиться: Петр Петрович, некогда бравый офицер, мечтавший стать генералиссимусом "великой и неделимой", ныне бродяга, картежник и маклер, ежели найдется, что перепродать... А кто прекрасная незнакомка?

- Меня зовут Александрой Андреевной, господин неудавшийся генералиссимус.

Тулин галантно поцеловал руку новой знакомой, надел ей на палец только что выигранное кольцо.

Вряд ли он смог бы объяснить, почему решил подойти к Саше, да еще преподнести подарок. Скорее всего, это было озорство уверенного в своем превосходстве человека.

- Спасибо, - сказала Саша, включаясь в игру. - Чем я обязана столь дорогому знаку внимания?

При этом она поправила кофточку, которая слишком уж обтягивала грудь...

Тулин сглотнул ком. Он все по-своему объяснил. Глядя на Сашу, уже вырабатывал план атаки. Ему стало весело: вдруг представил, какое будет лицо у Лелеки, когда тот узнает, что он, Тулин, запросто переспал с помощницей председателя УЧК.

Он не выдержал и расхохотался.

Поезд находился в пути вторые сутки. Тулин и Саша поддерживали знакомство, даже ели вместе. Кавалер продолжал ухаживания. Но у попутчицы оказался трудный характер. Всякий раз, когда Тулин пытался перейти границы дозволенного, его решительно ставили на место.

Время шло, а он ни на шаг не продвинулся в своих домогательствах. Пришлось признать, что новую знакомую недооценил, не может рассчитывать на легкую победу. По всем признакам, здесь уместна не кавалерийская атака, но длительная и терпеливая осада.

На очередной крупной станции Саша сошла на перрон. Как было условлено с Кузьмичом, она наведывалась во все оперативные пункты ЧК по пути следования, чтобы не пропустить информации о Пожидаеве.

Первый, кого она увидела, был Кирилл Колесень. Когда-то их семьи жили по соседству. Кирилл и Саша хотя и не дружили, но хорошо знали друг друга.

И вот встреча на станции. В черной нарядной бекеше и кожаной фуражке со звездочкой, с маузером на длинном ремне через плечо, Кирилл стоял на платформе, расставив ноги, и "ел глазами" подошедший эшелон.

"Чекист", - поняла Саша.

Кирилл было рванулся к ней, но Саша взглядом остановила его, равнодушно прошла мимо.

Умница Кирилл, он все понял, отвел глаза, даже повернулся к ней спиной.

Вскоре Саша оказалась в оперпункте. Здесь она полезла в карман за документами, но Кирилл махнул рукой:

- Знаю, все знаю. Две депеши получил, чтобы обеспечить тебе поддержку. Но Пожидаев не проезжал.

Саша попросила устроить в вагоне проверку документов, описала Тулина.

- Задержать его?

- Мне важно знать, кто он по документам, куда едет, зачем.

- Понял.

- Аккуратнее, Кирюха, чувствую - он опытный... Кстати, задашь мне какой-нибудь вопрос о брате. Я к брату еду, на побывку...

- Лады. - Колесень взглянул на часы. - Поезд вот-вот тронется. Еда у тебя есть?

Не ожидая ответа, шагнул к этажерке в углу кабинета, откинул газету, которой она была завешена. Там оказалась половина черного каравая и брус сала.

Из ящика стола был вынут сложенный вчетверо кусок желтой бязи.

- Портянка, - усмехнулся Колесень, запаковывая в материю сало и хлеб. - Только вчера выдал каптенармус, так что не сомневайся - новая!

- А спирт у тебя найдется? - вдруг сказала Саша. - Хотя бы самогон... Надо!

- Обожди.

Колесень вышел из комнаты. Вскоре вернулся с бутылкой.

- Для дела, Кирюха, - сказала Саша, пряча бутылку в ту же портянку.

Тулин встретил Сашу у лесенки вагона.

- Гуляете, барышня, - проговорил он, кося взглядом на сверток, который Саша держала под мышкой. - Ходите одна, а друзья брошены на произвол судьбы.

Они вошли в вагон.

- Хорошо бы поесть, - сказала Саша, когда поезд тронулся.

- Увы, еды кот наплакал, - вздохнул Тулин. - На сегодня еще хватит, а вот завтра...

- Хватит и на завтра. Глядите, что я раздобыла. - Саша развернула принесенный пакет.

- Боже, - пробормотал Тулин, - боже мой, какие сокровища!

Но с завтраком пришлось повременить. В вагон вошел Колесень. Два красноармейца стали у дверей.

Колесень делал свою работу легко, весело: взгляд на предъявленную бумагу, два-три вопроса ее владельцу, и он уже обращался к следующему пассажиру. Но это была кажущаяся легкость. Специалист отметил бы безошибочность действий контролера, его высокую профессиональную подготовку.

Подошла очередь Тулина. Он передал проверяющему свои документы.

- Очень хорошо, - сказал Колесень, листая их. - Значит, Киреев Петр Петрович? И следуете... - Здесь чекист прервал себя, вернул бумаги. - А куда следуете и зачем, это ваше личное дело, ежели на удостоверении правильная печать, а ордер не просрочен. Я верно толкую, гражданин Киреев?

- Вполне! - Тулин спрятал документы.

Затем проверку прошел старик - владелец пачки газет "Беднота". И вот уже Колесень обратился к Саше: