Долгий путь в лабиринте

- Киреев, - протянул Кузьмич, когда Саша сделала остановку, чтобы выпить воды. - Киреев Петр Петрович... Говоришь, рассталась с ним на перроне? А когда поезд прибыл в Харьков?

- В двенадцатом часу ночи... Я хотела обратиться к транспортным оперативникам, чтобы его задержали. Но у меня ведь были только догадки, предположения. Ни одного факта!.. Он ушел. Даже не предложил проводить, хотя еще накануне настойчиво поучал меня: "По ночам в Харькове неспокойно, берегитесь, не ходите одна..." Может, я сама должна была арестовать его?

- И слава Богу, что не попыталась... Представляю себе: ночь, темнота, суматоха в переполненном вокзальном помещении - торопятся и кричат сотни мешочников, спекулянтов. И в этом хаосе некая девица наставляет пистолетик на здоровенного решительного мужика!.. Да он растерзал бы тебя! Таким, как он, в случае ареста терять нечего.

- Я все ломаю голову над тем, что же его насторожило, заставило изменить линию поведения?..

- Видимо, наследил один из контролеров... Ну, хватит. Рассказывай дальше. Итак, ты осталась одна. Что произошло потом?

- Устроилась в зале ожидания. Утром привела себя в порядок, пошла искать госпиталь. Следовало бы направиться туда на рассвете. Я же лишь часам к девяти добралась до места. Вот и получилось, что он успел раньше...

- Повтори свою беседу с дежурным врачом.

- Это была женщина лет сорока. Толстуха, пальцы в перстнях, на шее фальшивый жемчуг - каждая бусина с вишню... Как напустится на меня! Крик на всю приемную. Я стою, слушаю, а она все сыплет. Раннее, мол, утро, больные только проснулись, а к Пожидаеву уже второй посетитель. И каждый твердит, что у него срочное дело. А для дел, хоть самых сверхсрочных, есть вечерние часы, как распорядился господин главный врач... Слушаю, а у самой спина похолодела от предчувствия беды. Прервала ее, спрашиваю, где Пожидаев. В ответ снова крик, топание ногами. Не выдержала я, сунула ей в глаза свой мандат, схватила за плечи, трясу. Она перепугалась, рукой показывает за окно. Я туда. Захара нашла в дальнем углу сада, в кустарнике. Он еще дышал.

Кузьмич взял со стола большой складной нож с шероховатой роговой рукояткой, раскрыл его. При этом резко щелкнул фиксатор лезвия.

- Серьезный ножик, - сказал он. -Такие бывают у матросов: табак резать, консервы вскрывать, палубу скоблить - на все годится. А при случае - оружие... Куда он ударил?

- Слева, косо, под восьмое ребро. Медицинский эксперт сказал: удар профессионала.

- Вот и Ящук был убит ударом под ребро.

- И нож тоже был оставлен в ране. Да вы помните.

- Почерк один, верно.

- А почему не убрали нож? Ведь улика!

- Мало ли... Убийца мог рассуждать так: выдернешь нож - брызнет кровь, зальет руки, одежду; это улика пострашнее, чем оставленное оружие... Так-таки никто и не видел преступника?

Саша покачала головой.

- Повтори эпизод с мальчиком.

- Он появился в госпитале в начале девятого утра. Сказал, что ищет "больного Захара Пожидаева". В руках держал кулек и записку. Объяснил той самой дежурной врачихе: приехал дружок Пожидаева, знает, что по утрам посетителей не пускают, потому просит передать гостинец и записку... Передачи с едой поощряются: продукты, которые приносят больным родственники и знакомые - хорошее подспорье к скудному госпитальному пайку... Санитарка взяла кулек и записку, поднялась в палату. А через несколько минут на лестнице появился сам Пожидаев. Радостно размахивает запиской. Еще бы: фронтовой друг объявился, ждет здесь, в саду...

- Да, дела. Как же мальчишку-то упустили? - сказал Кузьмич после паузы.

- А он, я думаю, как отдал санитарке кулек и записку, так сразу и исчез. Чего ему было оставаться в госпитале? Нет, он вернулся к "фронтовику", получил, сколько было обещано, и - на рынок или в синематограф.

- Там и следовало искать.

- Искали. И записку искали. Я весь сад на коленях облазила, не нашла.

- Успел забрать ее у убитого... Что ж, умен, ничего не скажешь...

- Да уж, не глуп.

- Полагаешь, это он, твой знакомец?

- Больше некому.

- Не спеши. Давай снова проглядим, как все развивалось. Приехав из Одессы, ты доложила о гибели Ревзина и о бандитах, странным образом осведомленных о портфеле с драгоценностями. Мы начали расследование. По одной из версий, Григория Ревзина убил предатель, проникший к нам в аппарат. Проверяем версию, вызываем людей, опрашиваем. Расследование уже не секрет для сотрудников, хотя никто не знает о его истинной цели.

- Не знает или делает вид, что не знает.