Долгий путь в Миртану

Вот где ужасов насмотрелись! И гарпий, и скелетов с ржавыми мечами, и еще разной пакости. Двое парней навсегда в той пещере остались. Потом добрались до каменной кладки, что пещеру перегородила. А в ней — маленькая дверца. Капитан нам велел ждать, а сам дверцу отворил и вошел внутрь. Долго его не было. Мы уж следом идти хотели, но он сам, наконец, появился. Лицо чернее тучи, а в руке книга в багровом переплете. Сказал, что нет там никаких сокровищ, и наружу пошел. И ты знаешь, на обратном пути ни одно чудовище нам не встретилось…

Стал с той поры капитан наш угрюмым и замкнутым. Парней наказывал часто без особой вины. Асмунд как-то в каюту к нему зашел, сказать, что фонтаны китов на горизонте показались, но вместо капитана увидел какого-то темнолицего человека в черной мантии с красным узором. Асмунд как ошпаренный наружу выскочил. Следом вышел капитан, на фонтаны поглядел так равнодушно, и велел Асмунду линьков всыпать, чтобы без стука не входил.

Я потом в ближайшем же порту сбежал, и жалованья не стал дожидаться. А корабль через полгода сгинул где-то, из плаванья не вернулся.

— Это он, похоже, альманах одержимого нашел, — вставил Избранный, — и сам одержимым стал. Такому, если обряд очищения не провести вовремя, только два пути — или смерть, или в ищущие…

Старик с уважением посмотрел на него и спросил:

— А ты-то откуда знаешь?

Лестер, не выдержав, громко фыркнул.

— Знал бы ты, батя, сколько этот парень всякой нечисти и магической дряни повидал только за тот год, что мы с ним знакомы! Тебе и сотой доли за всю твою жизнь не увидеть. Один наш Спящий, сожри его глорх, чего стоит…

— Смотрите, что-то у Прохода сегодня такое оживление, — привлёк их внимание Победитель Драконов к тому, что происходило впереди.

Около преграждавшей Проход деревянной стены толпились люди. Когда подошли ближе, Избранный рассмотрел синие доспехи дружинников Андрэ и красные робы послушников монастыря Инноса. Рядом с возглавлявшим охрану Прохода молодым рыцарем обнаружился и сам владетель Утёса Туманов. Заметив Избранного и его спутников, Андрэ, который уже было направился к двери в стене, остановился, чтобы подождать его.

Подойдя к паладину, Победитель Драконов протянул ему ладонь для рукопожатия. Андрэ заулыбался.

— Ну что, вместе в Минненталь пойдём?

— Ты тоже туда? Тебе же Хаген велел тылы обеспечивать.

— Не могу я дома оставаться, когда такое дело. Тылы несколько дней и Аксель пообеспечивает, а Инегильда за ним присмотрит, — беспечно махнул рукой паладин. — Засиделся я что-то возле камина. Если бы ты мне в прошлый раз разминку в шахте не устроил, совсем бы мхом зарос.

— Воинов у тебя маловато…

— Троих взял, пятерых оставил. Надо же кому-то замок охранять. И маг вон с охотником по дороге прибились…

Избранный окинул взглядом остальных членов маленького отряда и сразу же узнал Агона, как оказалось, недавно посвящённого в маги Огня первого круга, двух послушников и охотника Грома, тоже снаряжённого по-походному. Поздоровавшись, они, наконец, тронулись в путь.

— Гром, а ты что в долине забыл? Повоевать захотелось? — спросил у молчаливого бородатого крепыша Избранный.

Охотник подумал, поскрёб бороду, а потом ответил:

— Нет, я там охотиться буду. Здесь что-то шумно стало. Мои бывшие угодья лорд Андрэ в пастбище для овец превратил. А в Миннентале просторно, да и воякам мясо, поди, нужно будет. Драгомир когда ещё ушёл…

— Что-то я его там не встречал, живой ли он вообще, — озабоченно проговорил Избранный.

— Живой, — уверенно сказал Гром. — Драгомир — парень смелый, но осторожный. А Минненталь, он и накормит, и от врагов спрячет. Я ведь там мальцом вместе с отцом охотился. До Барьера ещё…

Гром замолчал, прерванный на полуслове вспышкой портала. В центре быстро рассеявшегося кольца голубого света возник Мильтен. Агон и послушники заметно оживились и повеселели.

— Ты тоже в Минненталь? — обратился к молодому магу Избранный.

— Конечно. Должен кто-то помогать паладинам. Одному Мардуку тяжко придётся… Кстати, Пирокар справлялся о Глазе Инноса. Ты его возвращать собираешься?

— Как буду в Монастыре, непременно верну, — как-то неуверенно отвечал Избранный.

* * *

Джек два раза обошёл вокруг камнемёта, осмотрев и ощупав каждую деталь. Хаген, Андрэ, Гаронд, Мардук, Мильтен и Избранный терпеливо ожидали его заключения.

— Кх-м… — прокашлялся старый моряк. — Стрелять эта штука будет. Сделано, конечно, топорно, но надёжно. Вот только колесо починить надо и канат новый натянуть. На полдня работы. Кто же это машину так изувечил?

Хаген и Гаронд посмотрели на Избранного. Тот сделал вид, будто его необычайно заинтересовал парящий над горами орёл.

— Понятно, — перехватив взгляд паладинов, усмехнулся Джек. — И чего я спрашиваю… Ну что, почтенные лорды, канат-то у вас есть?

— Разумеется. Всё необходимое для ремонта давно готово, — ответил Гаронд. — Только мастера не хватало.

— А чего тогда ждём? Велите принести канат и брусья.