Долгий солнечный день

— А зачем тебе корзина? — удивился Пятый. — Уж что-что, а она нам точно не понадобится.

— Вообще да, — Эри вздохнула. — Я как-то… по привычке. Действительно, ты прав.

— Ему она никогда не нравилась, — заметил Пятый. Сейчас Шилд сидел у него на коленях, и тихонько мурчал, потому что Пятый гладил его по спинке именно так, как любил кот. — Долой корзинку. В этом мы с ним абсолютно солидарны.

— Ошейники я заберу, — решила Эри. — Они красивые. Буду как браслеты носить, если его величество не желает пользоваться.

— Неплохая идея, — одобрил Пятый. — Малыш, ты что-то написать хотела, если правильно помню. Время.

— А ты не хотел?

— И я хотел, но меня котом к стулу придавило, — пожаловался Пятый. — Дай мне бумагу и ручку, пожалуйста.

— Ты кому собрался писать? — спросил Эри.

— Игнату, Георгию… да всем, — пожал плечами Пятый. — А ты?

— Лидии. Мне есть, что ей сказать. Мне её жалко очень. Не знаю, поможет ли моё письмо, но я напишу всё-таки.

— Правильно, — кивнул Пятый. — Напиши. Кажется, я догадываюсь, о чем ты будешь…

— Молодец, — улыбнулась Эри. — Я тогда в комнате, ладно? Попроси Саба, чтобы не заходил пока что. И Лина тоже. И сам. Ага?

— Ага, — кивнул Пятый. — Попрошу.

* * *

Модуль посадили в дальней части сада, как обычно и делали. Прошлись по дому, в последний раз поднялись на балкончик над террасой. Непривычно молчаливый Лин, Пятый, с потемневшим лицом, Саб, старательно прятавший глаза, опустивший голову, и Эри, которая уже не знала, как справиться с тяжелым, словно бы колючим комком, засевшим в груди — её душили слёзы, но заплакать сейчас было нельзя, она это понимала, и сдерживалась, но уже из последних сил. Спустились вниз, оглядели террасу — вроде бы всё на месте, ничего не забыли. Папки, документы, письма…

— Присядем на дорожку, — предложила Эри.

Сели. Вокруг стола, каждый на свой стул — как привыкли. С минуту просидели молча, потом Саб глубоко вздохнул, и сказал:

— Пора. Пойдемте. Надо идти.

Лин кивнул, соглашаясь, Эри молча встала, Пятый, секунду помедлив, тоже поднялся.

— Это верно, — тихо произнес он.

Вышли. Саб, шедший последним, затворил за собой дверь. Эри покачала головой, всхлипнула, и спустилась с крыльца, на дорожку. Огляделась.

— А где Шилд? — спросила она.

— Вот еще не хватало, чтобы он удрал, — проворчал Лин. — Шилд, эй, киса! Хватит, не время сейчас хулиганить. Выходи, давай.

В кустах послышался тихий шорох, Шилд выбрался наружу, и сел рядом с хозяйкой.

— Ну прости, кот, — сказала Эри, поднимая его на руки. — Не мы такие, жизнь такая. Надо. Так надо.

— Жизнь такая именно из-за того, что мы такие, — возразил Пятый. — Всё. Хватит. Долгие проводы, долгие слёзы. Идёмте.

У модуля на секунду задержались, потому что, не сговариваясь, повернулись, и посмотрели на дом. И каждому в этот момент показалось, что дом посмотрел на них, словно ответил.

— Прости, — прошептал Пятый. — Прости нас, пожалуйста. Тут было очень хорошо, но нам нужно уходить. Спасибо тебе, и будь счастлив, если дома умеют быть счастливыми, конечно…

— Умеют, — Эри вдруг улыбнулась. — Дома, они как люди. Они умеют. Я знаю.

Она первой вошла в модуль — первой, чтобы никто не заметил, что она всё-таки плачет. Остальные последовали за ней, и через минуту модуль взмыл над лесом, беззвучно, и наступила в саду полная тишина. Ночной слабый ветер коснулся увядающих цинний, тронул незапертую дверь. А затем пошел дождь, сперва слабый, он быстро набирал силу, креп; он смывал следы, и он плакал — за тех, кому суждено было уйти, и уже не суждено было вернуться. Наступала осень.

* * *

Отрывок из письма Саба — группе.

«…поверьте, мы это сделали со всем возможным уважением к вам — да и отказаться вы теперь не сумеете, потому что нас тут уже нет, и отказ принять будет некому. Владейте. И знайте: в своей жизни вы совершили только одну ошибку. Вы остановились. А вот этого как раз делать и не следовало, потому что вы, ваша группа, подошла к разгадке вплотную. Но не переживайте, мы доделали работу за вас. Если вам потребуется проверка, то денег у вас теперь на неё точно хватит. Вы можете смело идти с этой информацией в Академию наук, и, поверьте, вас там не просто выслушают. Я узнавал. Впрочем, решать это вам, и только вам.