Долгий сон

В конце весны Хаэлниру снова понадобилось ехать в Ферни-Этт, вопрос о расширении колонии так и не был решен, и с этим надо было что-то делать. Мирра немедленно впала в унынье. Страшные сны перестали преследовать ее, но кто знает, не вернуться ли они снова, стоит эльфу сделать шаг за порог? Два дня она как потерянная бродила по острову. На третий командующий не выдержал:

— Ты так не хочешь ехать в Ферни-Этт?

— Я очень хочу поехать… А мне что, можно с тобой? — Мирра боялась сглазить, поэтому на всякий случай задержала дыхание. (Любой знает — это и еще хитрая фигура из пальцев — верный способ привлечь Удачу).

— Думаю да, хотя нам еще придется испросить разрешения у Председателя.

Озерный городок никогда не слышал такого ликующего вопля.

* * *

Эрендир Мирре сразу не понравился, хотя импозантности ему было не занимать, и красив он был, как… как всякий эльф. Но, во-первых, он был блондин, а блондинов экс-правительница терпеть не могла. (За исключением Змея, конечно, хотя… его, иногда, тоже.) Во-вторых, он бессовестно гнобил Хаэлнира, а так поступать мог только натуральный урод.

Это был обязательный визит, положение Хала в общине оставалось не ясным. Последний раз его исключили из Совета, когда старейшина Безымянного клана решил вступить в войну с Непобедимым. Но его неожиданно поддержали братья и, хотя и не официально, еще несколько кланов. Когда война была выиграна, Совет оказался в сложном положении. На фоне вранских побед разрушение Эфель-Тау выглядело бессмысленным, и когда изгнанный из Совета повелитель приехал искать примирения, Эрендир не стал поминать старое, старейшину восстановили в правах. Но очень скоро он снова пошел наперекор воле Совета. Кара могла быть суровой, если бы в случившемся не оказалась замешана внучка самого председателя. За очередное самоуправство Хаэлнира уже традиционно отстранили от заседаний. Проводя большую часть времени в Эфель-Дорате, он не слишком расстраивался по этому поводу. Тем более, что место в Совете снова занял Хардрайн — было кому блюсти интересы клана. Вот только его приглашения в Ферни-Этт для человека «из вне» теперь было недостаточно.

— Вы далеко не первая и далеко не единственная из смертных, удостоившаяся внимания Творца. Не вижу в этом особой заслуги. — Эрендир стоял посреди гостиной в своем дворце, не многим уступающем роскошью и размерами Дворцу Совета, ей тоже присесть не предложил. Из-за разницы в росте, ну и из приличия, конечно, Мирре не удобно было разглядывать собеседника, но сходство между Владыкой и его внучкой — Леди Мьюриэль определенно было, взять хоть цвет глаз, или идеально прямой нос.

— Да я и не претендую на роль героини. — Заметила она. Хотелось ответить еще что-нибудь резкое, но ей просто необходимо было разрешение остаться в городе. К тому же, своей дерзостью она подведет сразу несколько друзей, просивших за нее. Поэтому ведьма смирила гордость и скромно опустила глаза (Очень полезная поза, замечу вам, спасает от многих неприятностей!).

— Мы рады принимать вас у себя. — Это была церемониальная фраза, вроде той, которой скрепляют договоры. Очевидно, что особой радости от ее присутствия Владыка не испытывал. («Ну и „нис их торгас“ его с его неприязнью!» — подумала про себя ведьма, забывая, что и с мыслями здесь тоже нужно быть поосторожней). — Прежде, чем вы вернетесь к друзьям и развлечениям, ответьте откровенно: какова цель вашего визита?

— Нет у меня никакой цели, — даже растерялась Мирра. — Хаэлниру нужно было сюда, а мне не хотелось оставлять его… — Она осеклась, как-то не так прозвучала фраза. — Он мой друг, а у меня не так много друзей. — Пояснила на всякий случай.

— Лесной народ всегда отличался мудростью. — Словно бы отклоняясь от темы, раздумчиво произнес Эрендир. — Из всех племен вы ближе всего к эльфам и по образу жизни, и по происхождению. (Мирра кивнула, не понимая, куда клонит глава Совета). — Но все же это слишком дальнее родство, чтобы всерьез надеяться на замужество. Вам ведь достанет мудрости отклонить предложение Хаэлнира?

— Он не делал мне никаких предложений. — Ведьма надменно вскинула голову. Она хотела еще добавить, что «не дело совать в чужую жизнь свой аристократический нос», но Эрендир уже продолжал.

— Он может сделать это из жалости или ложно понятого чувства долга.

— По-Вашему, я достойна жалости?! — Мирра готова была забыть, что собиралась весь разговор быть вежливой и спокойной.

— Вы пережили ужасы плена, — примирительно заметил старейшина, — ваши близкие далеко, и вы явно нуждаетесь в защите. (Подбородок вскинулся еще выше). А Повелитель Хаэлнир, вы только не обижайтесь, считает своим долгом спасать всех и каждого. Замечательное качество, если бы только оно не ставило под удар всю общину.

— Я не «поставлю под удар» вашу общину. — Едко заверила Мирра, и присела в реверансе, показывая, что готова уйти. Если после этого Владыка вытурит ее из города, что ж, пусть! Ее покладистость тоже имеет предел!