Долгий уик-энд

Идя следом за ней, Тони через плечо покосился на Анжелику – не заметила ли та чего-нибудь? Разумеется, нет. Да и с чего бы? Разве может человек в здравом уме представить себе, что Тони Уэстон собирается признаться в отцовстве одной из гостий отеля?

Челси отнеслась к кеджери и почкам с подозрением, поэтому было решено заказать традиционный английский завтрак.

– Чем плотнее наедимся с утра, – заявил Колин, – тем дольше не проголодаемся.

Впрочем, с Мишель и Райаном это правило на отдыхе не срабатывало. Сколько бы они ни съели за завтраком, к обеду все равно умирали от голода. Ну и что? Подумаешь!

– А на пляж сегодня пойдем? – спросила Челси.

– Конечно.

– А мама вернется? – нахмурилась девочка. – Или домой меня отвезешь ты?

– Пока не знаю, – признался он. – Посмотрим. – Через открытые застекленные двери ворвался ветер. – У меня возникла мысль… – продолжил Колин. – Может, нам остаться здесь еще ненадолго?

– Да, да! – просияла Челси. – Класс!

Колин улыбнулся. Почему бы и нет? Все равно ему некуда возвращаться. Фабрика и пекарни отлично справятся сами; а в случае необходимости с ним всегда можно связаться по телефону. В том, что Челси пропустит несколько дней в школе, тоже большой беды не будет.

Он поднял взгляд на подошедшего официанта, чтобы попросить еще кофе.

Но это оказался не официант, а Элисон.

Выглядела она очень спокойной. Посмотрела на Челси, мимолетно ей улыбнулась.

– Мне нужно поговорить с твоим папой, – обратилась она к девочке.

Колин протянул дочери пятифунтовую банкноту.

– Солнышко, сходи, пожалуйста, в магазин, где мы брали фильмы, – попросил он. – Купи мне газету. А себе, если захочешь, – журнал.

– И конфет. Можно?

– Нет. – Пора браться за воспитание. – Ты только что поела, теперь надо переварить завтрак, чтобы потом вкусно пообедать. Не перебивай аппетит.

– Ладно.

Колин с гордостью отметил, что спорить Челси не стала. Характер у нее куда лучше и покладистее, чем у матери.

Как только девочка вышла из ресторана, Элисон села на свободный до этого стул.

– Кофе? – предложил Колин.

– Да, пожалуйста.

Он жестом попросил официантку принести еще одну чашку.

– Рад, что ты вернулась. Я волновался.

– Мне пришлось заночевать в какой-то жуткой дыре. Я выпила лишнего и вести машину не рискнула.

– Этого-то я и боялся. – Колин дотронулся до ее руки. Элисон выглядела натянутой, как струна, под глазами залегли тени, и грудь у него вновь сжало от острого чувства вины. – Прости меня. Я ужасно раскаиваюсь. Ты мне веришь?

– Верю.

– Я не хотел сделать тебе больно.

– Не хотел. Конечно, нет. Как я понимаю, ты думал, что все останется в тайне.

– Я был идиотом.

Возражать она не стала. Колин бросил в свой кофе кусочек сахара.

– Дело вот в чем, – сказала Элисон. – Мы не можем сделать так, чтобы Челси исчезла. Верно? Нравится нам это или нет, она существует. Значит, надо найти решение, которое причинит как можно меньше вреда всем нам.

– Верно. – Колин был удивлен. Он-то ожидал пламенных обличений.

– Я долго думала. Не понимаю, почему из-за этого моя жизнь должна пойти прахом. Да, у меня есть полное право вышвырнуть тебя вон и обчистить до нитки. Именно так посоветовали бы поступить все мои подруги. Но тогда мне придется пожертвовать любимым домом, моей общественной жизнью, нашей семейной жизнью. Не хочу делить столовое серебро. Не хочу быть разведенкой, которую никто не приглашает на ужин. Не хочу, чтобы дети стояли перед дилеммой, с кем им проводить Рождество. Многие наши знакомые живут именно так, но это не для меня.

– И… что ты предлагаешь?

Подошла официантка с чашкой. Элисон улыбкой ее поблагодарила. Колин налил жене кофе, подал молоко.

– Челси будет жить с нами. А мы не станем скрывать ее историю. Я не выдержу слухов и домыслов. Они всегда хуже, чем правда, поэтому мы скажем правду.

– В смысле – расскажем всем, что я тебе изменил?

– Да. – Элисон ответила твердым взглядом. – Подобная мысль все равно придет людям в голову. – Она пожала плечами. – А мы лишим их удовольствия посплетничать.

Колин откинулся на стуле. Деловое, четкое поведение Элисон настолько его потрясло, что он почувствовал себя оглушенным.

– Ого. – Колин не мог скрыть облегчения. – Ты уверена? Это ведь… серьезный шаг. Чтобы ты приняла Челси…

– А какой у меня выбор? Ты за нее отвечаешь, Колин. Либо я принимаю ее, либо теряю тебя.

Колин в сотый раз помешал кофе. Черт! Он сейчас расплачется.

– Не могу тебе передать, как я благодарен.

– Не думай, что так легко отделаешься, – сухо сказала Элисон. – Вряд ли я буду сплошная безмятежность. Мне придется тяжело. Временами захочется тебя удавить. – Она крепко сжала чашку с кофе, костяшки пальцев побелели. Вероятно, спокойствие давалось ей непросто. – И есть одно условие.

– Какое?

– Я не хочу встречаться с ее матерью. Никогда. Такого унижения я не выдержу.

Представив столкновение Элисон и Карен лицом к лицу, Колин содрогнулся.

– Обещаю. Ты в сто – нет, в тысячу! – раз лучше меня. Я тебя не достоин.

– Когда-то я была другой, в тысячу раз хуже, – вздохнула она. – Я понимаю. Отчасти я тоже виновата в том, что случилось.

– Нет. Я поступил непростительно.