Долго и счастливо

Она вздрогнула, когда Алексей стал расстегивать молнию на ее платье и, спустив его, остановился, чтобы подарить ей страстный поцелуй, который длился долго-долго, потому что она крепко прижалась к нему.

— Я безумно люблю тебя, — еле слышно прошептала Билли.

Алексей потянул ее на кровать. И в глазах его Билли прочла признание, что и он любит ее и всецело принадлежит ей. Билли наконец поняла, почему Алексей втайне заставил сменить все белье на кроватях во всех его домах: он думал о ее чувствах и делал все что мог, чтобы не оскорбить их.

— А ты веришь тому, что я говорил о Калисто? Я подал в суд на газету из-за этой фотографии, — вздохнул Алексей. — И я знаю, почему история Лорен не была опубликована сразу. Газетчики выжидали, надеясь получить доказательства того, что у меня роман с Калисто. Но когда им это не удалось, они нашли старое фото.

— Я знаю, что между вами ничего нет… — Билли смотрела на него с любовью во взгляде. И его улыбка, как солнечный свет, ласкала ее кожу. — И, если ты все еще хочешь, я решила: давай подумаем о втором ребенке.

— Это очень сексуальное приглашение, миссис Дракос, — промурлыкал Алексей, снимая рубашку и с небрежным изяществом обнажая мускулистый торс, который, казалось, так и просил, чтобы Билли прикоснулась к нему. — Но ты… уверена?

— Более чем, — призналась Билли, чувствуя вину за ту боль, которую он испытал, когда она не доверилась ему.

Она осознала: любовь и нежность, отражавшиеся сейчас в его глазах будто впервые, можно было заметить в течение последних недель, но Билли была слепа. Она была настолько глупа… Она не увидела многих знаков, которые подавал ей Алексей.

— Я никогда не перестану любить тебя, — поклялся он со всей страстью, на которую был способен.

— Ну а я старалась разубедить тебя в этом. К счастью, у меня ничего не получилось, — более прозаично призналась Билли.

И Алексей рассмеялся.

Полтора года спустя Билли укладывала в кроватку свою маленькую дочь, Колену.

С темными глазами и рыжими волосами, Колена стала продолжением своих родителей. Ники стоял рядом с кроваткой. Наблюдая за сестрой, он дал ей в руку мягкую игрушку. Маленькие пальчики обхватили медведя, но потом глаза ребенка сонно закрылись.

— Ну вот, Колена опять спит, — жаловался Ники, еле сдерживаясь от переполнявшей его энергии, с трудом стоя на одном месте.

— У нее был долгий день, — улыбнулась Билли, с удовольствием вспоминая день крестин в отеле «Хацлхерст».

Впервые ей удалось свести обоих своих родителей в одном помещении. Правда, Лорен при встрече лишь просто кивнула Десмонду, но лед был сломан, когда Десмонд похвалил ее за то, что она молодо выглядит. А вскоре Билли увидела, как ее отец и мать увлеченно разговаривают в баре, и с облегчением отметила: теперь ее родители могут беспрепятственно общаться…

Конечно, последние полтора года оказали сильное влияние на жизнь Лорен, коренным образом изменив ее. Она осталась в Лондоне. После получения гонорара за свое предательское интервью, ей хватило полугода, чтобы промотать все деньги. Отель, где она жила, связался с Алексеем, прежде чем выкинуть на улицу за долги. Именно тогда Хилари уговорила сестру лечь в реабилитационную клинику. Ни у кого уже не оставалось никаких сомнений: у Лорен проблемы с алкоголем.

Но, к сожалению, лечение не помогло. И тогда Билли занялась лечением матери. Она строго следила за ней, не допуская рецидивов. Теперь и сама Лорен готова была признать свои проблемы с алкоголем.

Второй курс лечения и регулярное посещение клуба анонимных алкоголиков помогли Лорен расстаться с выпивкой. С тех пор у нее с дочерью взаимоотношения значительно улучшились. Трезвый образ жизни смягчил Лорен, уменьшил ее нервозность. А семейное счастье Билли заставило ее с большим пониманием относиться к слабостям своей матери.

В прошлом году Стюарт Макгрегор, капитан яхты Алексея, женился на Хилари, устроив скромную свадьбу. Продолжая работать над своей книгой по истории, которая наконец нашла издателя, Хилари уже находилась — к ее собственному удивлению и восторгу — на четвертом месяце беременности. До этих пор Скай, мини-терьер, которого Алексей подарил Билли в день их свадьбы, наслаждался заботами Хилари. Скай жил у Хилари, пока Билли и Алексей проводили медовый месяц во Франции. А к тому времени, когда пара вернулась, Хилари призналась: она не может отдать им щенка, потому что сильно к нему привязалась.

Сейчас Билли работала в компании Алексея по несколько часов в день, а иногда и уезжала вместе с ним за границу. В эти дни он путешествовал намного меньше, стремясь принимать как можно более активное участие в повседневной жизни своих детей. Билли нашла в муже великолепную поддержку во время беременности, и это положительно сказалось на воспоминаниях об ее одиночестве, когда она носила под сердцем Ники. Билли наслаждалась своей второй беременностью, да и ее роды были легкими.

Она еще долго вспоминала, как в глазах Алексея сияли слезы гордости и восхищения, когда тот увидел свою дочь в первый раз…