Долго и счастливо

– Ну, может, не каждый.

Я покачала головой.

– Поразительно.

– Прости, – сказала она, затем сжала мою руку. – Просто в жизни был момент, когда я все еще находилась замужем за твоим отцом, но при этом была вольна делать все что хотела. Казалось, в тот момент я должна была почувствовать счастье. Однако дела обстояли иначе. А потом все полетело к чертям: я стала матерью-одиночкой и оказалась в магазине посуды, поэтому даже не думала, что когда-нибудь буду снова счастлива. Но затем встретила Уильяма, и мы начали заниматься организацией свадеб. Это и стало поворотным моментом для меня. Я, как ты знаешь, нашла свое призвание. Но когда получаешь нечто подобное в столь зрелом возрасте, боишься вновь потерять и начинаешь дорожить всем, что с этим связано.

– Мама, тебе было двадцать два, когда ты открыла компанию, – заметила я.

– Да, мне было двадцать два, но к тому времени я уже развелась с поэтом и обладателем трастового фонда, а несколько последних лет выращивала цыплят и плела браслеты на продажу. – Она вздохнула. – Так что, когда я нашла свое призвание, это стало благословением. И уже не могу относиться к своему занятию как к должному.

– Но выходные у тебя обязаны быть. Даже у Бога есть один на неделе.

– И, как Бог, я отдыхаю по воскресеньям, – сказала мама. – Мне этого достаточно.

Встав, она пересекла кухню и налила себе еще чашку кофе. По телевизору Дэн Джерси, ведущий новостей, с угрюмым видом сообщал о состоянии фондового рынка, пока за его спиной менялись графики максимальной и минимальной стоимости ценных бумаг. Я скользила по ним взглядом, обдумывая ее слова. Конечно, я еще не нашла своего признания и к тому же любила отпуск. Однако могла понять, почему мама боялась спугнуть удачу, когда отыскала то, что так идеально ей подходило, хотя сама уже не верила в это.

– До свадьбы Би нам необходимо провести еще четыре, – сказала я, как только она вновь села на стул, поджав под себя ногу. – И с ними ничего не случится, если ты немного расслабишься. А я прослежу, чтобы все шло своим чередом, пока ты не вернешься. Обещаю.

– Ну, похоже, у меня нет выбора, – вздохнула мама. – Уильям уже купил нам одинаковые шляпы и халаты. Так что мы едем на остров, нравится мне это или нет.

Она сказала это таким тоном, словно ее отправляют в ссылку в Сибирь. Но никогда не знаешь, что произойдет, пока не попробуешь. И, если повезет, то, что вы любите, будет ждать именно вас. Так зачастую и происходит. Не всегда, но в большинстве случаев.

* * *

– Дело вот в чем, – сказал Джулиан, наклоняясь через стол поближе ко мне, – бо́льшая часть людей не понимает, что, отказываясь верить в инопланетную жизнь, поступает не просто глупо, а самонадеянно.

Я подняла стакан чая со льдом и сделала глоток. Первые пятнадцать минут в тайском ресторане мы болтали о том, что обычно обсуждают на свиданиях: о школе, семье, любимой музыке. Затем неожиданно заговорили о пришельцах. И переход к этой теме даже не был плавным. Джулиан – племянник одной из хозяек канцелярского магазина рядом с нашим офисом – просто бросился в нее как в омут.

– Почему? – спросила я, когда официантка остановилась возле меня, наполняя крошечную чашку.

– Потому что такие люди слишком сильно верят в собственную уникальность и в то, что мы – единственная форма жизни во Вселенной, – объяснил он, затем снял бейсболку и пригладил дреды. – Именно об этом я буду говорить в выходные. Полное название моего доклада – «Гордыня землян: как наша ограниченность мешает нам понять Вселенную».

Его тетя, Флоренс, упомянула, что он приехал в город на конференцию в университете. И вот что я получила, беспокоясь лишь о пари и не задавая лишних вопросов. Когда она сказала, что он мой ровесник, хороший парень и ищет кого-нибудь, с кем можно потусоваться, я решила воспользоваться такой возможностью.

– А ты в этой теме эксперт, – сказала я, когда он в очередной раз проверил свой телефон, который лежал прямо перед нами и регулярно вспыхивал от входящих сообщений. – Даже выступаешь на конференции.

– Ну, кто угодно мог бы там выступить, если бы заранее подал заявку, – ответил Джулиан, печатая кому-то эсэмэску и не глядя на меня. – Но да, я считаю себя знатоком в вопросах внешних галактик. На мой взгляд, мы все должны учиться у огромного мира. Это наш долг. И, честно говоря, те, кто поступает иначе…

Он снова посмотрел на телефон, оповестивший о новом сообщении.

– Высокомерны, – закончила я за него, хотя он меня уже не слушал.