Долго и счастливо

– Я не говорю, что согласна с этим. Просто озвучиваю факт.

Бен улыбнулся мне. Это была одна из трех понятных лишь нам шуток, и родилась она во время нашего первого свидания в пиццерии. В тот день он сказал, что скоро мы разъедемся по колледжам, и, вероятно, сейчас не самое подходящее время начинать отношения, однако он не мог перестать думать обо мне, поэтому решил попытать счастья. «Я не давлю на тебя, – произнес Бен тогда, – а озвучиваю факты». И то, как я слегка исказила его фразу, показалось мне еще одним маленьким несовершенством в нашей истории.

История – на самом деле, именно так про себя я называла наши отношения, хотя никогда не посмела бы озвучить это вслух. Мы не были безумно влюблены, но он мне очень нравился. Вспыхнувшую между нами искру трудно назвать грандиозной, но у нас уже сложилась своя история. Наши отношения были не совсем идеальными, но вполне нормальными. Да и я не ожидала этого ни от него, ни от кого-то другого. Просто наслаждалась прогулками на закате.

Пока я размышляла об этом, Бен наклонился вперед и быстро поцеловал меня в губы. Я вздрогнула от неожиданности, потому что все еще привыкала к такому выражению его привязанности, которое теперь казалось даже милым. Но сейчас меня смущал Лео. Он работал за прилавком и с того момента, как мы зашли сюда позавтракать, постоянно смотрел в мою сторону. К счастью, Бен сам сделал заказ, избавив меня от столкновения с «дровосеком» лицом к лицу. Но когда он ушел в туалет, Лео тут же оказался у нашего столика.

– Знаешь, я удивлен, – сказал он с такими драматичными нотками в голосе, что не оставалось сомнений, будто эту речь он подготовил заранее.

Я обвела взглядом кафе, других посетителей, витрину с пирожными и «телефонистку», которая сейчас рассказывала о своих проблемах с матерью.

– И чему же?

Он кивнул в сторону мужского туалета.

– Что ты пришла сюда не с Эмброузом, а с другим парнем. И это немного странно, ведь он бросил мою лучшую подругу из-за тебя.

– Что? – переспросила я. – Он не мог этого сказать.

– Он не мог этого сказать, – передразнил меня Лео.

«Вот придурок», – подумала я.

– Забавно, что именно это он и сказал Лорен, – продолжил Лео. – И пока она занималась подготовкой к свадьбе подруги, вы, ребята, сбежали и обжимались в магазине «Все за доллар» за ее спиной. Мило.

– Ни с кем я не обжималась в магазине «Все за доллар»!

Мужчина за соседним столиком заинтересованно повернулся к нам, но, когда я посмотрела на него в ответ, быстро перевел взгляд на свою тарелку.

– И если уж Эмброуз втянул меня в их разрыв, то все претензии к нему. Я не имею к этому никакого отношения.

И я не обманывала. Да, на секунду показалось, что у меня появились какие-то чувства к Эмброузу, но виной тому атмосфера свадьбы, не говоря уже о том, что мы провели вместе практически целое лето. К тому же еще на танцполе я осознала ошибку и пришла в себя, после чего выбралась оттуда. Если у нас с Беном была своя история, то совершенно другая. И чем чаще я говорила это себе, тем больше верила. Никаких трещинок.

– Все в порядке? – спросил Бен, вернувшись к столику и положив руки на спинку моего стула.

– Да, – взглянув на Лео, успокоила я. – Мы просто болтали.

– Мне нужно вернуться к работе, – сказал «дровосек», словно это я его отвлекала. – До встречи, Луна.

Я кивнула, и, к моему счастью, он вернулся за стойку.

– Классный парень, – заметил Бен. – Мне нравится борода.

Я улыбнулась и, обернувшись, посмотрела на него.

– Только не надо брать никакие идеи на заметку.

В ответ Бен наклонился и поцеловал меня в макушку. Еще одно неожиданное проявление чувств, но в этот раз я отреагировала спокойнее. «Это прогресс», – подумала я и затем поняла, что со стороны мы выглядим как счастливая, воркующая парочка, заглянувшая в кафе позавтракать. Мне все еще не удалось понять, хорошо это или плохо, что я частенько смотрю на наши отношения с Беном со стороны. Будто наблюдатель, а не участник. «На самом деле, ты знаешь, почему так делаешь», – ответил мрачный, тихий голос в моей голове, который я иногда слышала поздними ночами, страдая от бессонницы. Честно говоря, он появлялся лишь тогда, когда меня охватывала необъяснимая тоска по Эмброузу – его привычке ломать канцелярские принадлежности, пончикам и, возможно, доброте. И среди белого дня было легче отмахнуться от него. Стоило мне отодвинуть стул и встать, как он исчезал.

– Так ты работаешь до шести? – спросила я у Бена, когда мы направились к двери мимо «телефонистки», которая продолжала громко рассказывать о своих проблемах, жуя булочку.

Он толкнул дверь и придержал ее для меня.

– Да, но у меня есть кое-какие сверхсекретные именинные дела, поэтому увидимся в восемь.

– Бен, тебе не нужно ничего придумывать на мой день рождения, – сказала я, когда мы вышли из кафе и он взял мою руку.

– Конечно, конечно, – ответил Бен. – Ведь именно проигнорировав важный день в жизни прекрасной девушки, ты покажешь, что она для тебя значит. Я не совсем тупоголовый, Барретт.

– Ты же и так придешь на ужин, – объяснила я. – Этого вполне достаточно, правда.