Долго & Счастливо

Она запнулась, снова пытаясь подобрать правильную формулировку. Я продолжал ждать. Это единственное, что мне оставалось. И наконец я был вознагражден: Элла посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, сияющими от застывших слез, и я будто заглянул ей прямо в душу.

– Если я смогу полностью довериться тебе и позволю тебе любить мои несовершенства за меня, когда-нибудь я смогу поверить, что они не так ужасны.

У меня перехватило дыхание. Она наконец начинала понимать то, о чем я твердил месяцами. Я был в долгу перед Элли и Сетом: у меня никогда не получилось бы достучаться до Эллы так легко и быстро, а им хватило всего одной короткой беседы. Сегодня вечером она поняла что-то очень важное. Я жалел лишь о том, что она не поверила моим словам в день нашей первой встречи.

– Я наблюдала за Сетом и Элли сегодня и видела, как она разговаривает с ним. Она так… гордится собой… Я тоже этого хочу. – Элла изменилась в лице. Ее взгляд посерьезнел и наполнился решимостью. – Я действительно прошла через ад. Я так долго боролась за жизнь, за возможность снова ходить. Элли права: если бы завтра утром я проснулась абсолютно здоровой, без каких-либо физических напоминаний о том, что я пережила, мне бы было немного грустно.

Я взял прядку волос, прикрывавшую ее красивые глаза, и аккуратно отвел за ухо.

– А мне стало бы пусто, – сказал я с едва заметной искренней улыбкой.

Она выглядела удивленной, но я говорил правду. Если бы что-то изменилось, это уже была бы не моя Элла.

Она сделала еще один глубокий вдох и кивнула, как бы признавая искренность моих чувств. Затем она встала и повернулась ко мне.

– Я доверяю тебе, Брайан, – прошептала она, и ее рука потянулась к поясу халата. – Я верю, что ты можешь любить во мне даже то, что не люблю я сама.

Элла вздохнула в последний раз и, затаив дыхание, развязала пояс. Халат бесшумно упал на пол.

29

КОГДА Я ПОДНЯЛАСЬ, по моему телу пробежала приятная дрожь. Я должна была сделать это. Я не чувствовала, что готова, но постепенно приходила к мысли, что никогда не почувствую себя полностью готовой. Но я устала бояться. Устала отказываться от близости с мужчиной, которого я люблю из-за собственного страха. Я хотела Брайана. Я хотела быть с ним во всех смыслах слова. Я хотела с ним физической близости, которая бывает между двумя любящими людьми – такими, как мы. Может быть, я и стеснительная зануда, но Брайан – это Брайан. И если бы я не стыдилась своего тела, я не продержалась бы и трех дней и поддалась бы соблазну.

Брайан терпеливо ждал, не двигаясь и не говоря ни слова. Он хотел убедиться, что я полностью контролирую ситуацию. И я это оценила. Он знал, как мне трудно решиться, и не стал торопить события.

Брайан смотрел мне в глаза, и его взгляд выражал безграничную любовь и поддержку. Это удивило меня. Я ожидала увидеть в нем изумление, предвкушение, возбуждение, желание или даже волнение, которое ощущала сама, но Брайан смотрел совсем по-другому. Как будто его не заботило, что сейчас он увидит меня без одежды – со всеми моими ранами. Брайан думал обо мне, а не о моем теле. О том, как мне трудно и как для меня важен этот шаг.

Он хотел поддержать меня, не отвлекаясь на посторонние мысли. И именно эта гордость и безусловная любовь в его глазах стали единственной причиной, почему я решилась развязать пояс своего халата.

– Я доверяю тебе, Брайан. – Я говорила шепотом, потому что мне было страшно, но мои слова прозвучали очень эмоционально. – Я верю, что ты любишь во мне даже то, что не могу полюбить я сама.

Развязывая пояс халата, я хотела отвернуться или зажмуриться. Я боялась посмотреть ему в глаза, когда он увидит мое тело. Но вместе с тем я хотела знать, как он отреагирует. Брайан никогда не скрывал своих чувств. Я всегда могла понять, что он на самом деле думает, и сейчас мне было необходимо убедиться, что ему не станет противно от моего вида. Что он не вздрогнет, не смутится, не покривится с отвращением. Это было очень важно.

Мягкая ткань соскользнула с моих плеч и упала на пол. Я заставила себя посмотреть в глаза Брайану, но перестала дышать и задрожала как осиновый лист. В последний раз я испытывала такой ужас, когда попала в аварию.

– Это я. Точнее, то, что от меня осталось, – прошептала я, махнув свободной рукой, а другой оперлась на трость.

Мне было так страшно, что я могла хлопнуться в обморок в любой момент. Я держалась на ногах только благодаря Карамельной трости.

Брайан удерживал мой взгляд еще несколько секунд, а потом опустил глаза… и просто смотрел. Его не охватила похоть. Он не произнес очередную романтичную фразу из серии «как ты прекрасна». Он просто… разглядывал меня. Как врач на осмотре. Меня это не обидело: требовалось время, чтобы принять это.