Долго & Счастливо

– И что он говорит? – спросила Дженнифер с плохо скрываемым любопытством.

Я прочла вслух.

Уважаемая мисс Родригес!

Бутик нижнего белья «Линдон» поздравляет Вас с Рождеством и Новым годом! Ваше интервью с Эриком Кларком очень тронуло меня, и я решил выразить Вам свое искреннее восхищение и отправить этот небольшой подарок. Вы – удивительно красивая девушка, и мы сочли бы за честь, если бы

Вы согласились стать представителем нашей компании. Я был бы очень рад, если бы Вы согласились присоединиться к нашей команде и сняться в рекламе весенней коллекции. Я готов предложить Вам выгодный контракт. Пожалуйста, подумайте над моим предложением.

С наилучшими пожеланиями,

Уильям С. Линдон, основатель и генеральный директор бутика нижнего белья «Линдон»

Я внутренне поблагодарила Брайана, приобнявшего меня за талию: от волнения у меня закружилась голова. Если бы не его поддержка, я давно хлопнулась бы в обморок. Все оцепенели от изумления, а мой бедный папа выглядел так, будто узнал, что у него рак.

Первой нарушила молчание Ана:

– Ты прикалываешься? Они хотят, чтобы ты стала моделью «Линдон»?

Сомнение в ее голосе могло бы показаться очень обидным, но в этот момент я сама задавалась таким же вопросом.

– Ни в коем случае! – рявкнул отец.

Он в очередной раз пытался принять решение за меня, но я совсем не разозлилась, потому что была с ним солидарна. Я не сделаю этого ни за что на свете.

– Успокойся, Рич, – перебила Дженнифер. – Зачем сразу так реагировать?

Мы с папой удивленно воззрились на Дженнифер. Ей эта идея, похоже, очень нравилась. Она пожала плечами и восторженно посмотрела на меня:

– Ты хоть представляешь, насколько это крутая возможность?

– Мне плевать, какая это возможность! – взревел отец.

Нам казалось, что утром его ярость достигла предела, но, кажется, мы ошибались.

– Моя дочь не будет выставлять напоказ свои прелести и позировать в нижнем белье!

– Ричард, включи мозги!

Я ошеломленно посмотрела на Дженнифер: она уже второй раз за это утро повышала голос на отца, хотя всегда пыталась разрешать конфликты мирным путем. Я могла ее понять: Дженнифер – профессиональная модель, поэтому могла оценить по достоинству подобное предложение.

– Стать моделью «Линдон» – это же просто фантастика! Я могла бы только мечтать о такой возможности. Это уважаемая работа, которая откроет для Эллы любые двери и обеспечит ей финансовую стабильность – даже с учетом ее расходов на лечение.

Лицо папы приобрело пугающий багровый оттенок, и я решила высказать свое мнение до того, как его хватит удар.

– Мне все равно, потому что я не собираюсь этого делать.

Отец с облегчением вздохнул, а Дженнифер с сожалением покачала головой.

– Элла, тебе действительно стоит об этом подумать.

– Я уверена, что это прекрасная возможность, Дженнифер. Но мне было бы некомфортно в таком белье даже наедине с собой. Не говоря уже о том, чтобы дефилировать на публике.

– Милая, ты только подумай, какое значение мог бы иметь твой поступок. Этому миру отчаянно нужен такой человек, как ты. Если бы ты приняла это предложение, ты смогла бы помочь стольким людям!

Так-так. Похоже, Дженнифер решила присоединиться к комментаторам в интернете. Что ж, ничего удивительного. Работая моделью, она годами выслушивала критику в свой адрес и однажды чуть не угробила свое здоровье, пытаясь соответствовать общепринятым стандартам красоты.

Я согласна, что должно быть больше моделей с обычной, среднестатистической внешностью. Но я – не обычная. Моя одежда скрывает огромные уродливые шрамы и пятна. Я не красива. И я не верю людям, которые пытаются убедить меня в обратном. Потому что они неискренни. Сейчас так говорили все – из банальной вежливости. Они лишь хотели казаться идеалистами, которым не важна внешность, но это не так. А в ситуации с бутиком «Линдон» все еще хуже.

– Это предложение лицемерно, – сказала я, покачав головой. – Они торопятся исправить ситуацию, потому что я подпортила их репутацию. Я ведь сказала, что их бутик работает только с идеальными моделями. Наверное, феминистки уже готовятся засудить их. Вот они и решили предложить мне работу, чтобы замять это дело. Плюс ко всему, если я соглашусь, они могут здорово пропиариться. Это всего лишь рекламный ход. Попытка нажиться на мне и моих физических недостатках.

Дженнифер вздохнула: