Долго & Счастливо

Реальность нанесла жестокий удар по его самолюбию. Брайан никогда этого не говорил, но неодобрение моего отца задело его. Это бросалось в глаза: общаясь с моим отцом, он довольно быстро выходил из себя и принимался оправдываться. Брайан никогда не считал нужным защищаться – если только его не заботило мнение оппонента. И мой папа так легко выводил его из себя именно потому, что Брайан подсознательно искал его одобрения – как и в случае со своим отцом. Он хотел нравиться моему папе, хотел, чтобы тот гордился им, доверял ему и желал видеть, как он заботится обо мне.

– Папа…

Отец снова посмотрел на меня, отозвавшись на слабый звук моего голоса, и я на мгновение умолкла. Брайан снова принялся гладить мои волосы. Я очень нуждалась в нем сейчас, и он всеми силами пытался меня поддержать.

– Все, что ты сейчас сказал о Брайане… это хорошо. Если не принимать в расчет известность, любой отец мечтал бы о таком спутнике для своей дочери.

Отец пристально посмотрел на Брайана, затем снова на меня. Его черты немного смягчились.

– Я знаю, крошка. И я рад, что ты нашла того, кто может о тебе позаботиться и по-настоящему любит тебя. Я был несправедлив к вам обоим, простите меня за это. – Он переводил взгляд то на меня, то на Брайана. – Я действительно благословляю вас. Просто с этим нужно смириться.

– Что ты имеешь в виду?

Папа сглотнул и ответил с легкой дрожью в голосе:

– Бросив тебя, я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Ни твое рождение, ни отношения с твоей матерью – все не то. Я бросил тебя. Я осознал это, когда услышал об аварии. Я сидел в той больнице и думал: или я увижу твою смерть, и это будет моим наказанием, или ты останешься жить, и у меня будет шанс искупить свою вину. Когда стало ясно, что ты выживешь, я решил, что Бог подарил мне возможность исправить свою ошибку. И я хотел этого, дочка. Я хотел, чтобы ты была со мной, снова стала моей маленькой девочкой. И я был невероятно рад получить второй шанс. Мне не терпелось привести тебя домой, чтобы ты стала частью моей семьи. Но это оказалось сложнее, чем я предполагал. Я видел, как сильна твоя обида, и даже не надеялся, что ты когда-нибудь простишь меня.

Отец отвел глаза, откашлялся и сделал еще глоток вина. Справившись с нахлынувшими чувствами, он снова перевел взгляд на Брайана.

– Когда она связалась с тобой и вы опять начали общаться, она моментально переменилась. С твоим возвращением в ее жизнь она стала абсолютно другой. Я знал, что я пришел слишком поздно. Она никогда больше не будет моей маленькой девочкой. В этой битве я проиграл тебе. Я был полным дураком, когда оставил ее, и в мое отсутствие она нашла тебя. Конечно, дело не только в этом. Просто ты прекрасно справился с моими обязанностями, и я стал ей совершенно не нужен.

– Папа…

Он не пытался взывать к моей совести, но я все равно почувствовала себя виноватой.

Отец покачал головой, не отводя глаз от Брайана.

– Ты лучше, чем я, Брайан Оливер, и ты заслуживаешь ее больше, чем я. Я наконец осознал: когда я сделал ей больно, она вручила свою судьбу тебе и ушла из моей жизни, не оборачиваясь. И самое ужасное заключается в том, что мне не в чем ее винить. Я сам прогнал ее. Я сам разбил ей сердце. Я даже не мог беспокоиться о ней, потому что она была с тобой. Я знал, что ты о ней позаботишься. Я знал, что если кто и способен исцелить те раны, которые я ей нанес, так это ты. Я ненавижу тебя за это. Ненавижу… и люблю.

– Папа…

Слезы снова побежали по моим щекам, но я не придала этому никакого значения.

– Прости, Элла. – Отец закрыл глаза и покачал головой. – Мне невероятно жаль. – Глубоко вздохнув, он снова встретился со мной взглядом. – Я облажался везде, где только возможно. Я причинил тебе такую боль, что не смею даже просить об этом. Но, пожалуйста, не вычеркивай меня из своей жизни совсем! Не уходи от меня так же, как когда-то ушел я. Пожалуйста, дочка. Я не хочу потерять тебя снова.

Я замотала головой, хотя еще не успела сформулировать ответ.

– Папа… Я не знаю. Так больше не может продолжаться. Мы ходим по кругу, и каждый раз только больнее, чем предыдущий.

Я всхлипнула, и Брайан подал мне салфетку. Я беззастенчиво высморкалась. Скорее всего, мы оставим в этом ресторане не менее двухсот долларов с человека, так что от них не убудет, если я запачкаю одну тканевую салфетку.

Лицо папы исказила гримаса боли, и он снова прикрыл глаза.