Долгое эхо

— Отличная ветка для отработки прыжков, — решила она и посмотрела вниз на Львиносвета. — Если вы сумеете прыгнуть ему прямо на плечи, то во-первых, не сильно ударитесь, а во-вторых, захватите его врасплох, и прежде чем он придет в себя, вы успеете провести несколько хороших боевых приемов. Все понятно?

— Можно я? — нетерпеливо выкрикнула Искролапка.

— Боюсь, Львиносвета нам не удастся захватить врасплох, — заметила Голубичка. — Он смотрит прямо на нас и все слышит.

— Тогда давайте заберемся на другую ветку, — предложила Пеплогривка.

— Я буду ходить вокруг дерева, — предложил Львиносвет.

— Внимательно смотрите, куда ставите лапы, — наставительно сказала Пеплогривка обеим ученицам. Листья громко зашуршали над головой Львиносвета. — Кора скользкая. Выпустите когти и держитесь, как следует. Осторожнее!

Слишком поздно. Искролапка соскользнула с ветки и с диким визгом плюхнулась прямо на спину Львиносвета.

Он пошатнулся, надеясь, что его широкие плечи погасили силу удара.

— Ты цела?

Искролапка сползла с его спины и поспешно вскочила на лапы.

— Ой, прости…

Она еще не успела прийти в себя, и вся ее мордочка выражала такое искреннее недоумение, что Львиносвет весело замурлыкал, забыв о своем плохом настроении.

— По-моему, это меня надо было застать врасплох, а не тебя? — поддразнил он.

Пристыжено распушив шерсть, Искролапка молча полезла обратно на дерево.

— Осторожнее, Голубичка, — предупредила Пеплогривка. — Эта ветка слишком узкая. Она тебя не выдержит!

Над головой у Львиносвета угрожающе хрустнула ветка.

Замирая от страха, он поднял голову.

— Голубичка!

Серая ученица цеплялась когтями за тонкую сломанную ветку возле самой вершины. Обломанный конец, как кошачий хвост, болтался в воздухе.

— Я не могу удержаться! — жалобно проскулила Голубичка. Лапы ее беспомощно скользили по узкой ветке.

— Соберись и спрыгни на нижнюю ветку, — приказала Пеплогривка, и в тот же миг Голубичка выпустила надломанный конец ветки и неуклюже плюхнулась на следующую. Она судорожно впилась в кору когтями, завизжала — и свалилась еще ниже.

— Не убирай когти! — завопил Львиносвет.

— Не убираю! — отозвалась Голубичка, шлепаясь с ветки на ветку, как камешек, катящийся вниз по склону. — Я просто… не могу… удержаться!

Львиносвет расслабился. Ветки ненадолго замедлили падение Голубички, но очень скоро она, как настоящая голубка, вылетела из ветвей и неуклюже плюхнулась на мокрую траву. Потом вскочила и отряхнулась.

Львиносвет укоризненно покачал головой.

— Воробей утром предупредил меня, что сегодня будет дождливо, но я и не думал, что это будет дождь из котов!

Голубичка мгновенно повеселела и радостно улыбнулась.

— Ничего, сейчас у меня все получится! — пообещала она, снова взлетая на дерево.

Львиносвет отошел от дуба и побрел в лес. Он понимал, что потребуется еще несколько уроков, прежде чем эти две ученицы сумеют застать врасплох вражеский патруль. Он слышал, как листья шуршат в кроне дуба, и как Пеплогривка терпеливо учит сестер перепрыгивать с ветки на ветку.

Кажется, следующая «неожиданная» атака будет еще не скоро… Может, сходить пока поохотиться, чтобы не терять времени даром? С приближением Листопада в Грозовом племени были рады любой дичи. Львиносвет обнюхал мокрые от дождя корни дуба. Свежий запах белки заставил его пошевелить усами.

Бесшумно, словно тень, Львиносвет обошел дерево и пополз среди выступающих из земли корней. Запах петлял среди них, а затем вел куда-то вдоль русла пересохшего ручья, прорезавшего лесную землю.

Львиносвет замер.

Под мокрыми ветвями дуба копошилась жирная серая белка. Она сидела спиной к нему и была настолько поглощена найденным желудем, что и думать забыла об осторожности. Она даже не принюхалась, когда Львиносвет принял охотничью стойку и медленно пополз к своей добыче.

Шажок за шажком, неподвижно вытянув усы и держа хвост над самой листвой, Львиносвет подкрадывался все ближе и ближе. Когда до белки осталось не больше хвоста, он покачал задними лапами и прыгнул. Белка забилась в его лапах, но он прикончил ее быстрым и точным укусом в шею. Потом, довольный собой, уселся на мокрые листья, держа в пасти добычу.

В следующий миг что-то просвистело в воздухе над его головой. Львиносвет поднял голову, не выпуская белку из пасти. И тут сразу два тела, одно за другим, тяжело плюхнулись ему на спину. От неожиданности Львиносвет выронил белку и шлепнулся животом на землю.

— Получилось! — торжествующе завопила Голубичка ему на ухо.

Львиносвет стряхнул ее с себя, а Искролапка слезла сама.

— Оглушили врага, — проворчал Львиносвет. В ушах у него гудело. — Чудесная тактика!

Пеплогривка с довольным видом спустилась с дерева.

— Ты ведь до самого последнего момента ни о чем не догадался, правда? — спросила она, а потом перевела глаза на белку, валявшуюся у лап Львиносвета. — Славная добыча.

— А можно нам попробовать еще разок? — взмолилась Искролапка.

— Почему бы нет? — взмахнула хвостом Пеплогривка. — Вперед!

Искролапка полезла на дерево, но Голубичка вдруг замерла и уставилась куда-то в лес, насторожив уши.

— Голубичка? — с тревогой окликнула ее Пеплогривка.