Долгое эхо

Коты сражались словно под водой, каждый удар согнутой лапой, каждый рывок в затяжном прыжке был виден Львиносвету в последовательности мельчайших мгновений. Даже визг вокруг него как будто стих, но он видел проклятия и вопли, слетающие с разинутых в беззвучном крике пастей.

Львиносвет видел, как Снегокрылка бросилась на Шиповницу, и все мысли белоснежной воительницы, как бабочки, запорхали в ее глазах — вот она оценила позицию Шиповницы, вот наметила место нанесения удара и напружинила мышцы, приготовившись к прыжку.

«Я вижу всех насквозь, это слишком просто!» — подумал Львиносвет. Бросившись вперед, он отшвырнул с дороги Совокрыла и сбил с лап Краснохвоста, пытавшегося ударить его передней лапой. Потом он почувствовал на себе пристальный взгляд Враноклюва, услышал хриплое дыхание, вырвавшееся из его пасти, когда черный воин присел для прыжка, почувствовал всколыхнувшийся поток воздуха и увидел, как воин медленно летит ему навстречу, оскалив зубы.

Львиносвету осталось только присесть и поднять лапу, чтобы отшвырнуть Враноклюва обратно к его соплеменникам.

Низкий и медленный вой донесся с дальнего края поляны.

Обернувшись, Львиносвет увидел Огнезвезда и Ржавницу, висевшую у него на горле. Глашатая Сумрачного племени глубоко вонзила зубы в шею предводителя Грозовых котов. Огнезвезд пытался стряхнуть ее, но она позволяла яростно трепать себя из стороны в сторону, но не разжимала зубов. Огнезвезд шатался, поскальзываясь на собственной крови.

Не раздумывая, Львиносвет бросился на глашатаю Сумрачного племени. Подскочив, он принялся драть ее по бокам наполовину выпущенными когтями. Он не стремился серьезно ранить Ржавницу, он хотел только заставить ее выпустить Огнезвезда. Но она брыкалась и вертелась, и все равно не разжимала зубов.

Огнезвезд начал медленно оседать, его выпученные глаза закатились, так что показались белки.

Придя в отчаяние, Львиносвет схватил Ржавницу лапами за шею и рванул назад. Ржавница отцепилась так неожиданно, что Львиносвет повалился на спину, не успев разжать лапы, сомкнутые на жилистом горле глашатой. Он тяжело ударился о землю, перевернулся, и Ржавница, как убитая дичь, плюхнулась на него сверху.

И тут к Львиносвету снова вернулся слух, и визг кровавой схватки, словно волна, хлынул в его сознание.

— Великое Звездное племя! — прорезал воздух полный ужаса вопль Совокрыла. — Ты убил Ржавницу!

Львиносвет вскочил на ноги и сбросил с себя глашатаю. Она безжизненно скатилась на землю, глаза ее были широко раскрыты, но уже затуманены пеленой смерти.

Львиносвет учащенно задышал.

— Я… я н-ничего не сделал! — Он же даже ни разу не оцарапал ее до крови! Он только стащил ее с Огнезвезда! Как же она могла умереть?

Чернозвезд оттолкнул его и упал на землю перед мертвым телом.

— Ржавница? — Он в отчаянии затряс глашатаю своими тяжелыми черными лапами, но она даже не шелохнулась. — Ржавница!

— Довольно! — воскликнул Терновник, сбросив с себя Крысобоя, и сел. — Битва выиграна! — торжествующе взвыл он. — Поляна теперь наша! Признаете поражение или нам еще раз показать вам?

Чернозвезд обернулся и бросил на него взгляд, полный испепеляющей ненависти.

— Забирайте поляну, — прошипел он. — Она никогда не стоила крови, пролитой здесь сегодня.

Повсюду вокруг них коты начали останавливаться и расходиться. Всеобщая растерянность охватила воителей, а Львиносвет, оцепенев от ужаса, стоял над Ржавницей, ничего не видя и не слыша вокруг. Его привел в чувство истошный визг Медуницы.

— Огнезвезд!

Обернувшись, Львиносвет увидел лужицу крови вокруг шеи предводителя. Крупная дрожь прошла по всему телу предводителя Грозовых котов, а потом бока его опали и застыли. Рыжий хвост, мертвый, как дичь, лежал на траве рядом с ним.

Огнезвезд терял жизнь!

Земля ушла из-под лап Львиносвета. Этого не должно было произойти!

Сумрачные коты молча собирались возле тела Ржавницы. Склонив головы, они вытягивали шеи, чтобы пригладить шерсть на ее быстро остывающем теле.

Львиносвет в ужасе отвернулся.

Медуница наклонилась над Огнезвездом, глаза ее потемнели от страха. Песчаная Буря вихрем выбежала из-за деревьев.

— Что случилось? — прокричала она, бросаясь к своему другу.

— Он теряет жизнь, — скорбно ответила Медуница.

Львиносвет поперхнулся.

Две смерти за один день?

Что же это была за битва? Разве Звездное племя могло послать сон, призывающий их развязать такое кровавое и бессмысленное побоище? Страшная мысль обожгла Львиносвета. Его шерсть, слипшаяся в крови чужих воинов, встала дыбом. Черная, зияющая пустота, словно яма, разверзлась у него в животе.