Долгое эхо

Когда Крысобой пошел докладывать о пограничном происшествии Чернозвезду, он вытащил крысу из кучи с добычей, прошлепал по лужам на край поляны, улегся и принялся за еду, то и дело с тревогой поглядывая в сторону предводителя.

— И что мы будем с этим делать? — возмущенный голос Дыма вернул Голубичку обратно на поляну Грозового племени.

Огнезвезд поднял голову.

— Мы ничего не можем предпринять до тех пор, пока не узнаем, кто переходит нашу границу.

Терновник низко зарычал.

— Однако, — продолжал Огнезвезд, — мы усилим патрулирование границы Сумрачного племени. Надеюсь, нам удастся поймать этого нарушителя и выяснить, что у него на уме.

— Хотел бы я лично поймать его, — прошипел Львиносвет.

— Или ее, — вставила Милли.

— Кем бы ни был этот нарушитель, — сказал Огнезвезд, — мы пока не знаем, действует он по заданию Сумрачного племени, либо преследует какие-то свои цели. Мы не можем действовать наобум, сначала нужно во всем разобраться.

— Но ты сообщишь на Совете об этих нарушениях? — спросила Песчаная Буря.

— Если будет нужно, — ответил Огнезвезд.

— Если будет нужно? — взвился Дым.

Крутобок встал между бурым воином и предводителем.

— Зачем возбуждать вражду на пустом месте?

Львиносвет хлестнул себя хвостом.

— Затем, что иначе Сумрачные коты будут считать нас слабаками!

Огнезвезд сел, обвив хвостом передние лапы.

— Подлинная сила не нуждается в доказательствах, — сказал он, пристально посмотрев на золотистого воина. — Не забывайте, что это может оказаться не все Сумрачное племя, а всего один воитель.

— Ну и что? Почему не сказать об этом? — сердито спросил Терновник. — Пусть все племена узнают, что Сумрачное племя не знает, что творят их собственные воители!

— Я понимаю тебя, Терновник, — вздохнул Огнезвезд, кивая горячему воину. — Но порой лучше подождать и посмотреть, чем сообщать всем кругом о наших трудностях. Я не хочу, чтобы соседи подумали, будто мы не можем защитить собственные границы.

Терновник стряхнул воду с шерсти.

— Понимаю, — пробурчал он.

На этом разговор был окончен.

Огнезвезд и Песчаная Буря взобрались по камням на выступ скалы, торопясь укрыться в палатке предводителя. Дым и Терновник побежали под Каменный карниз, а Крутобок, Милли и Иглолапка поплелись обнюхивать размокшую под дождем дичь.

— Ты проголодалась? — спросил Львиносвет у Голубички.

Прежде чем она успела ответить, Воробей громко крикнул через всю поляну:

— Эй!

— Что?

Серый целитель со всех лап бросился к ним, его сухая шерстка топорщилась под хлещущими струями дождя. Остановившись перед Львиносветом и Голубинкой, Воробей пропыхтел:

— Вы знаете, кто именно переходит нашу границу?

«Неужели он подсмотрел мои мысли?» — с раздражением подумала Голубичка. Мало ей того, что Огнезвезд и Львиносвет воображают, будто она знает все на свете, так теперь еще приходится жить в постоянном страхе, опасаясь непрошенного вторжения в сознание!

Но Воробей, похоже, думал о чем-то другом. С тревогой посмотрев на Львиносвета, он сказал:

— Несколько ночей тому назад я застал Когтегрива возле нашей границы. Что-то он там вынюхивал.

— Правда? — не смогла скрыть своего изумления Голубичка. Значит, молодой Сумрачный воин все-таки что-то затеял! Неспроста он очутился под тем орешником на территории Грозового племени, неспроста…

И все- таки Голубичка решила держать язык за зубами. Она обещала Когтегриву выслушать его объяснения и не собиралась нарушать слово. Кому это повредит?

Тем более что Совет уже завтра. Скорее всего, ей не придется долго хранить этот секрет.

— Когтегрива? — переспросил Львиносвет. Кажется, он был удивлен не меньше Голубички. — Но зачем ему что-то затевать возле нашей границы? Всего пол луны тому назад он был нашим другом и союзником!

Он помогал нам вернуть воду в ручей.

Но Воробья эти доводы не убедили.

— Мало ли, что было пол-луны назад! — фыркнул он. — Далеко не все коты считают, что одно путешествие делает их друзьями навек!

Голубичка сердито распушилась. Неужели Воробей намекает на ее недавний поход в племя Ветра? Острое чувство вины охватило ее. Что она делает? Только что доставила всем столько неприятностей своим путешествием в племя Ветра, а теперь покрывает Когтегрива, который бродит по ночам по земле Грозового племени! Может быть, Воробей все-таки прав, напоминая ей о преданности?

Но Львиносвет, кажется, тоже считает Когтегрива другом! Может быть, преданность не заканчивается там, где проходит граница?

Капля дождя скатилась с кончика серого уха Голубички и защекотала нежные волоски внутри. Она резко тряхнула головой. Хватит сомневаться! Она будет помалкивать до тех пор, пока Сумрачный воин необъяснится с ней на Совете.

Глава IX

Голубичка взволнованно расхаживала вдоль колючей стены лагеря, не в силах дождаться сигнала к выходу, Искролапка молча смотрела на нее, раздраженно подергивая хвостом.

— Ты мне все расскажешь? — в который раз спросила она.

— Конечно! — пообещала Голубичка. — Как только вернусь.