Долгое ожидание

Заведение называлось "Маленькая Богемия", и в окошке торчала голубая табличка. У стенки стояли несколько игровых автоматов и огромный музыкальный ящик, а в углу я разглядел несколько карточных столиков. В центре зала располагалась полукруглая стойка бара. Хотя на вывеске и было указано, что несовершеннолетние здесь не обслуживаются, в зале толкалось множество совсем желторотых девиц, которые не спеша потягивали пиво, явно поджидая кого-нибудь, кто закажет им следующую порцию. Пиво стоило два цента.

В соседнем заведении пиво стоило только цент, но посетителей не было ни одного. И голубой таблички в окошке я не заметил. Бармен заботливо полировал неуклюжий старомодный игральный автомат.

- Где вы его выкопали? - удивился я.

- Он хранился в подвале у босса еще со времен сухого закона, - сурово ответил бармен. - Что вам подать?

- Пиво. А где ваши клиенты?

- Вы не из местных?

- Нет.

- Наши клиенты появляются позже. Когда их выкидывают из других заведений или когда совсем останутся без монеты.

- Вам бы следовало поставить несколько новых автоматов.

- Скажите это боссу. Он у нас большой индивидуалист.

- Не пляшет под дудку Серво, так?

- А мне показалось, что вы не здешний. - Так и есть. Но про ваш город ходит немало слухов.

- О! Еще пива?

- Да.

Он подал пива и сам выпил вместе со мной.

- Послушайте-ка, может, вы мне сможете помочь? - спросил я, когда он поставил бокал на стойку. - Я ищу девушку по имени Вера Уэст. Это моя родственница. Лет пять назад у нее были неприятности, что-то связанное с местным банком, а потом она куда-то пропала. Но я знаю, что одно время она крутилась около Серво.

- У Серво куча женщин, - ответил бармен, рисуя на стойке овалы донышком кружки.

- Она - блондинка, натуральная блондинка.

- Хорошо сложена?

Я не знал этого точно, но подумал, что не ошибусь, если кивну.

- Была у Серво некая красотка блондинка, только давно.

- Не помните, как ее звали?

- Да если бы я и знал, то вряд ли сказал бы вам. У меня семья, так что оставим лучше этот разговор. Зачем мне лишние неприятности.

- Вы боитесь Серво?

- Не то чтобы его лично. Сам-то он слишком большой босс, чтобы расправляться с кем-то собственноручно.

- Я вас понимаю. Но мне необходимо найти ее.

- Крошки, которых бросает Серво, - проговорил бармен, обращаясь как бы не ко мне, а к открытой двери, - обычно выплывают в квартале красных фонарей. Попытайте счастья там.

Я поблагодарил его, расплатился и вышел на улицу.

Было очень жарко и душно, но небо затянулось, и на востоке, судя по всему, собиралась гроза. Впрочем, людей, спешивших по улице, это мало беспокоило. В уютных заведениях с голубыми табличками в окнах всегда есть кондиционеры - еще одна монополия Серво.

Следующий час я бесцельно бродил по городу, стараясь вжиться в его ритм и понять, чем же он живет.

Полицейские, рьяно штрафующие какого-нибудь беднягу за стоянку в неположенном месте и при этом упускающие убийцу.

Парень у газетного киоска, передающий толстую пачку банкнотов кому-то сидящему в машине.

Прогуливающиеся девицы, которым не хватает разве что таблички "Сдается внаем" на шее.

Богато одетый пьяница, которого под присмотром бармена аккуратно запихивают в патрульную машину.

О, Линкасл и правда был крупный город. Очень крупный.

И тут же я увидел Линдсея. Он пил кока-колу у прилавка огромного универсального магазина, реконструированного на современный лад. Неоновая реклама на фронтоне здания гласила: "Фильберт", а указатель любезно сообщал, что где располагается. Слева - закусочная, справа - бар, наверху хозяйственные товары, посуда, мебель.

Я вошел и опустился на табурет рядом с Линдсеем, негромко сказав:

- Хэлло, приятель!

Он даже не взглянул на меня. Лицо его сморщилось, и он чуть не перекусил соломинку, через которую тянул кока-колу.

- Что, язык проглотил? - осведомился я, и он медленно повернулся ко мне.

- Джонни, советую тебе прекратить выпендриваться, для твоего же блага.

- Это я уже слышал. Тебе бы следовало обзавестись копами порасторопней. Уж больно они у тебя завалящие.

- И откуда ты столько знаешь о копах? Я заказал коку и сандвич.

- Так уж получилось, и поэтому советую тебе убрать своих ребят от меня подальше. Когда тебе удастся предъявить мне обвинение в убийстве, вот тогда делай что хочешь, а до этого брось свои штучки.

- Подонок! - прошипел он.

Я откусил сандвич и ухмыльнулся.

- Кстати, - заметил я, - ты мог бы как-нибудь спросить у меня самого, убивал ли я твоего друга или нет.

- Я в этом не нуждаюсь. - Он был просто вне себя.

- Что ж, твое дело, но если тебе интересно, то никакого убийства я не совершал.

Он оскалил зубы. Его глаза закатились, и весь он дрожал от бешенства. Я покончил со своим сандвичем, запил его кока-колой и, протянув руку, вытащил сигарету из его пачки.

- Когда-нибудь.., если у тебя появится такая возможность, можешь проверить меня на детекторе лжи, - произнес я. - Я ничуть не обижусь.