Долгое ожидание

Она взглянула на часы: ровно пять.

- Да.

- Чудесно! Я провожу вас.

- Но мне нужно сказать мистеру Серво...

- Что бы вы ему сейчас ни говорили, он все равно не услышит, девочка.

- Ах нет. Я всегда...

- Мистер Серво плохо себя чувствует, - заметил я.

- Как же так? В чем дело? Что с ним?

- Ничего страшного. Просто из него слегка вышибли дух. Так пошли?

Взор ее на секунду затуманился, но она ничего не сказала.

Я элегантно взял ее под руку, и мы вместе стали спускаться с лестницы.

- У вас серьезные неприятности, мистер Макбрайд? - поинтересовалась девица, когда мы вышли на улицу.

- Ага.

Чуть правее, на другой стороне улицы, находился бар. Туда мы и направились. Оказалось, что девицу зовут Кэрол, что ей двадцать шесть лет, а живет она в меблированных комнатах где-то на северной окраине города. Когда-то она пробовала сниматься в кино, но не преуспела и вынуждена была искать себе другое занятие.

После полудюжины коктейлей она стала тихонько хихикать и тянуть меня за рукав - Вы совсем не говорите со мной, мистер Макбрайд.

- Я просто засмотрелся. Отсюда так хорошо виден вход в вашу контору. Вот я и жду - вдруг появится кто-то знакомый. Это было бы забавно.

Кэрол взяла сигарету.

- И не надейтесь, - прокудахтала она. - Ходят через другую дверь.

Я насторожился и поинтересовался как можно беспечнее:

- А почему?

- Там удобнее оставлять машины.

- А зачем он тогда держит вас? Она глотнула из бокала и заговорщицки постучала пальчиком по моей руке.

- Шефу нравится на меня смотреть. А кроме того, я умею хранить тайну. - И она засмеялась. - А вы что, правда избили Ленни?

- Угу. И коротышку, которого зовут Эдди, тоже. Брови Кэрол поползли вверх от удивления.

- Правда?! - изумилась она. - Это же Эдди Пакман, - и добавила шепотом:

- Он хуже Ленни.

- Вот и отлично. Тем забавней будет наша следующая встреча.

- Вы сумасшедший.

- Нет, просто очень злой. А Ленни сегодня уходил куда-нибудь из офиса?

- Никуда.

- Точно?

- Я уверена. Они все сидели в кабинете с девяти утра. Даже ленч попросили принести туда. А что?

- Ничего особенного. Просто сегодня утром в меня кто-то стрелял, и мне интересно, не был ли это ваш шеф.

Кэрол недоверчиво посмотрела на меня и отвернулась к стойке.

- Он ведь мог выйти через ту, другую дверь? - осведомился я.

- Нет. Шеф все время был в кабинете. Ему часто звонили.

Я взял ее за подбородок и заглянул ей в лицо.

- Но ведь не настолько же часто. Был момент, когда телефон молчал, где-то с час, правда?

- Я.., я не знаю.

- Ладно. Я просто хотел проверить, мог ли это быть он. Больше мне ничего не надо.

- Я хочу выпить, - пробормотала Кэрол. - Надеюсь, никто не увидит меня здесь с вами.

Я заказал ей еще один коктейль и, подождав, пока она приложится к бокалу, спросил:

- А чем занимается ваш штаб?

- Что?

- Вы же прекрасно понимаете, что я имею в виду. Разве не из вашей конторы тянутся ниточки ко всему, Что творится в городе?

Она покачала головой и растерянно улыбнулась.

- Послушайте, - проговорила она медленно. - Я - немая. Красивая, но немая. Если у вас есть что-то к мистеру Серво или Эдди Пакману, разбирайтесь сами. Я ничего не знаю, и это хорошо, потому что иначе я могла бы что-нибудь разболтать вам.

- Я вам нравлюсь?

- Да. - Она оперлась на руку и уставилась на меня мутными от выпивки глазами. - Я люблю крутых парней. Тех, кто добивается своего и плюет на все. Тех, кто может дать по морде Ленни Серво и уйти. Одна беда, что такой парень не проживет долго.

- У вас уже был опыт?

- Так говорят.

- А ваш шеф не такой? - Я закурил и выпустил колечко дыма. - Я слышал, он нравится женщинам.

- Чушь! Он просто козел!

- И кто же сейчас его пассия?

- Какая-то ловкая девчонка из северного штата, которая знает, что лучший путь к его сердцу лежит отнюдь не через желудок. Он держит ее у себя на квартире в одном нижнем белье.

- А что, - поинтересовался я, - ваш шеф может сделать со мной?

Она наморщила лоб.

- Я не знаю.., точно... Говорят...

- Ну...

- Да все, что угодно. И не спрашивайте меня больше. Но на вашем месте я бы села в первый попавшийся поезд и уехала. - Она взяла меня за руку. Пожалуйста, уезжайте, - умоляюще прошептали ее губы.

- А мне здесь нравится.

Она залпом осушила свой бокал, и бармен, не спрашивая, наполнил его снова.

- Вам нужно... - начала она, но не закончила, а только опрокинула в себя новую порцию выпивки. - Черт бы побрал всех этих крутых, - пролепетала она заплетающимся языком, - отвезите меня домой.

Кэрол едва держалась на ногах, поэтому мне пришлось поймать такси и буквально запихнуть ее внутрь. Всю дорогу она хихикала и настойчиво зазывала меня в гости.

В лифте она заснула, и мне ничего не оставалось, как донести ее до двери и самому выудить ключи из ее сумочки. Отперев дверь, я внес ее внутрь и уложил на кровать. Бросив сумочку на туалетный столик, я собрался уходить, когда девица вдруг проговорила:

- Вы меня не раздели.

Она лежала на кровати и улыбалась, игриво задрав ножку.

- Как-нибудь в другой раз, - бросил я и направился к двери.

- Если хотите, можете спрятаться у меня от Ленни. Славная девочка. Гостеприимная.

- Может быть, - отозвался я и поплотнее захлопнул дверь.