Долгое ожидание

Я знал, что сейчас будет, и единственное, что мне оставалось, - это успеть плюнуть в поганую рожу Серво, прежде чем он свернет мне шею.

- Подонок! - бросил Серво и со всей силы ударил меня по лицу.

Он бил меня с каким-то остервенением, пока не расшиб в кровь костяшки пальцев. Видимо, боль немного привела его в чувство: он врезал мне напоследок каблуком и остановился.

- А теперь посмотри на свои руки, - заметил Пакман. - Сколько раз я тебе говорил: надевай перчатки.

- Пенни не ответил ему. Тяжело дыша, он уставился на меня:

- Где она?

- Кто? - Мне казалось, что на месте рта у меня какое-то кровавое месиво.

- Вера. Ну же! Отвечай! Я грязно выругался.

- Он все равно не скажет, - вмешался Эдди. - Он крутой.

Ленни, кажется, немного успокоился. Он подошел к столу и уселся на край, покачивая ногой.

- Это правда. Он крут. Никогда не думал, что он окажется таким крутым.

- Он получал награды на войне, - проговорил Пакман.

Глаза Ленни почернели от ненависти.

- Помнишь, что я сказал тебе пять лет назад? - процедил он сквозь зубы. Я велел тебе убираться из города и никогда не возвращаться. И я пообещал тебе тогда, что Эдди разделает тебя ножом, как коровью тушу, если ты сунешься сюда. И все же ты вернулся. Тогда ты испугался, Макбрайд. Ты хорошо знал, что я не шучу. А теперь ты вроде как забыл нас. Или ты считаешь, что я забыл свое обещание? Сейчас ты это узнаешь. Эдди любит смотреть, как течет кровь. Он проделывает ножом маленькую дырочку и любуется. Вот за это я и держу его при себе. Все это знают, и никто никогда не пытается перейти мне дорогу. Никто, кроме тебя, Макбрайд, и еще нескольких умников. Но теперь ты поймешь, как жестоко ты ошибся, приехав сюда.

Эдди ухмыльнулся, положил пистолет на стол и полез в карман. Потом послышался легкий щелчок, и в его руке блеснула начищенная холодная сталь.

- Можешь радоваться, - усмехнулся я. - Три раза ты уже пытался прикончить меня, наконец-то теперь что-нибудь получится.

Двое этих негодяев переглянулись. Эдди пожал плечами. Ленни тихо выругался и закурил. Ссадины на его руках до сих пор кровоточили.

Эдди шагнул ко мне и полоснул меня ножом по правому уху. Потом по левому. Прыщавому стало нехорошо, и Пакман, заметив это, рассмеялся.

- Вот теперь мы позабавимся, - довольно проговорил он, расстегивая на мне ремень.

Снаружи послышался шум подъехавшей машины. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился высокий костлявый мужчина, промокший до нитки. Не обращая на меня никакого внимания, он обратился к Ленни:

- Я привез ее.

Эдди забыл о своей забаве и бросился к нему.

- Где она пряталась?

- За городом, в небольшом отеле. Она и не уезжала никуда.

- Тащи ее сюда! - И он подал знак прыщавому. - Помоги ему.

Про меня совершенно забыли. Через пару минут костлявый верзила и юнец вернулись обратно. Верзила тащил девицу в изодранном сером пальто. Он бросил ее в кресло, и повязка свалилась с ее головы.

Это была Трой Авалард.

От ее красоты почти ничего не осталось: спутанные волосы слипшимися прядями болтались по плечам, на Щеке красовались две длинные царапины, верхняя губа посинела и распухла. В глазах застыл животный ужас.

Ленни приблизился к ней и наотмашь ударил по лицу с такой силой, что она упала с кресла на пол.

- Ну, не чудесно ли все получилось? - ухмыльнулся он, кинув ее обратно в кресло. - Просто очаровательно. И теперь мы разом покончим с этим проклятым делом. Жаль только, что эта дура Харлан покончила с собой, а то бы мы по-настоящему повеселились.

- Ленни...

- Заткнись, маленькая дрянь! Я долго, слишком долго дожидался этой минуты. Ведь не думаешь же ты, что я отпущу тебя? Это могло бы тебе удаться, если бы Харлан была жива, а теперь твоя песенка спета!

И он снова ударил ее по лицу. Она опрокинулась навзничь вместе с креслом и так и осталась лежать на полу, по-детски всхлипывая:

- Мама.., ой, мамочка...

Ленни пнул ее ногой, и она, собрав все силы, стала отползать в сторону, спасаясь от ударов, пока не очутилась у самых моих ног. Рыдания сотрясали ее тело.

Ленни улыбнулся: он был счастлив.

Подойдя к столу, он взял револьвер и проверил барабан.

- Ты умрешь в приятной компании, Джонни. Знаешь, почему она здесь? Впрочем, ты, наверное, и так все понял, не дурак. Ну конечно, она знала Харлан. Одно время они вместе выступали в кабаре, а потом и все остальное делали вместе. И она решила поиграть здесь в те же игры. - Он злобно усмехнулся. - Иногда мне приходится выбрасывать деньги зря. Ты понимаешь, иногда...

- А ведь и правда, Ленни, - заговорил я. - И теперь твои деньги достанутся ее ближайшим родственникам - тетушке или дядюшке. И неплохой кусок - тысяч этак пятьдесят!

Вся компания остолбенело уставилась на меня. В комнате стало так тихо, что я слышал, как урчит у прыщавого в животе.

Эдди открыл свой нож и подошел ко мне.

- Черт с ним, с куском! Давай кончать.