Долгое прощание. Обратный ход

Еще немного таких разговоров, и они разрешили мне уйти.

Было уже слишком поздно для задушевных бесед. Но все равно я пошел к маленькой аккуратной телефонной кабинке и набрал номер «Каса дель Пониенте».

– Мисс Мэйфилд, будьте любезны. Мисс Бетти Мэйфилд. Номер 1224.

– Я не могу беспокоить постояльцев в такой поздний час.

– Почему? У вас сломано запястье? – Я был груб в эту ночь. – Думаете, я позвонил бы, если б мог ждать? Он соединил меня, и она ответила сонным голосом.

– Говорит Марлоу. Прийти к вам или вы придете ко мне? Случились крупные неприятности.

– Что? Какие еще неприятности?

– Поверьте мне хоть раз. Подобрать вас на стоянке?

– Мне надо одеться.

Я вышел к своей машине и поехал к «Касе». Я курил уже третью сигарету и уже жалел, что позвонил, когда она быстро и бесшумно подошла к машине и села в нее.

– Я не знаю, о чем речь, – начала она. Но я перебил ее:

– Только вы и знаете, в чем дело. И сейчас же мне расскажете. И не стоит изображать возмущение. Со мной этот номер больше не пройдет.

Я рывком тронул машину с места, пронесся по безмолвным улицам, спустился вниз к «Ранчо Дескансадо» и поставил машину под деревьями. Она вышла, не говоря ни слова, я отпер дверь и зажег свет.

– Виски?

– Ладно.

– Таблеток не принимала?

– Нет, не сегодня, если вы имеете в виду снотворное. Я кутила с Кларком и выпила слишком много шампанского. А от него меня всегда клонит в сон.

Я налил виски в два стакана и дал ей один. Я сел в кресло и откинулся.

– Извините, – сказал я, – я немного устал. Раз в два–три дня мне нужно присесть. Это слабость, с которой я пытался бороться, но я уже не так молод.

Митчелл мертв.

Она вздрогнула, а может быть, и побледнела. Я не мог судить наверняка.

– Мертв? – прошептала она. – Мертв?

– Ну, хватит. Как сказал Линкольн, можно дурачить всех детективов в течение некоторого времени, можно дурачить некоторых детективов все время, но невозможно…

– Заткнись! Заткнись немедленно! Что ты из себя строишь?

– Просто человека, который старался изо всех сил помочь тебе. Человека с опытом в таких делах, видящего, что ты влипла, пытающегося помочь тебе выпутаться, без всякой помощи с твоей стороны.

– Митчелл мертв, – сказала она тихим, сдавленным голосом. – Я не хотела тебя обидеть. Где?

– Его машина была найдена за городом, в двадцати милях отсюда, на проселочной дороге. Место под названием каньон Лос–Пенаскитос. Пустыня, В машине ничего не было, даже чемоданов. Просто пустой автомобиль стоит на обочине дороги.

Она заглянула в стакан и отхлебнула здоровый глоток.

– Ты сказал, что он мертв…

– Кажется, прошли годы, но на самом деле лишь несколько часов назад ты приходила ко мне и предлагала лучшую половину Рио, чтобы сбагрить его труп.

– Но ведь не было… я имею в виду, мне просто приснилось…

– Уважаемая, вы явились сюда около трех часов утра в почти шоковом состоянии. Вы описали мне, где он был и как он лежал в шезлонге на вашей веранде. Я поехал с вами в гостиницу и поднялся по служебной лестнице с профессиональной осторожностью. Что же я увидел? Митчелла нет, а вы спите в своей узкой девичьей постели в обнимку со снотворной таблеткой.

– Хватит валять дурака, – отрубила она. – Я знаю, как тебе это нравится.

Почему ты не уснул со мной в обнимку? Мне бы тогда, может быть, не понадобилась таблеточка.

– Давай по порядку. Первое: ты говорила правду, когда прибегала сюда.

Труп Митчелла лежал на твоем балконе. Но, пока ты здесь устраивала истерику, кто–то взял труп, отнес его в машину, упаковал его чемоданы и снес их вниз.

Все это требовало времени. И не только времени. Это требовало веских оснований. Кто сделал бы это, чтобы уберечь тебя от минутного конфуза в связи с найденным на балконе мертвецом?

– Ах, заткнись. Я… – Она допила виски и поставила стакан рядом. – Я устала. Не возражаешь, если я прилягу на твою постель?

– Нет. Если разденешься.

– Хорошо. Я разденусь. Значит, к этому ты и вел все время?

– Может, эта постель тебе не понравится. Только что на ней был избит до полусмерти Гобл – наемным убийцей по имени Ричард Харвест. Он был изувечен.

Помнишь Гобла, а? Жирный человечек в темной машине. Он следил за нами в горах вчера вечером.

– Не знаю никакого Гобла. Не знаю никакого Ричарда Харвеста. Откуда ты все это знаешь? Почему они были тут – в твоем номере?

– Наемный убийца подкарауливал меня. Когда я услышал о машине Митчелла, у меня возникло предчувствие. Даже у генералов и прочих важных людей бывают предчувствия. Почему бы не у меня? Весь фокус – поверить в него. Мне повезло. Я верю в предчувствия. У него была пушка, но у меня была монтировка.

– Какой ты все–таки неукротимый тип, – сказала она желчно. – Я не возражаю против этой постели. Прямо сейчас раздеться?

Я подошел и поставил ее на ноги и встряхнул:

– Прекрати этот вздор, Бетти. Когда я захочу увидеть тебя в постели, ты перестанешь быть моим клиентом. Я хочу узнать, чего ты боишься. Как я могу помочь тебе, если я не знаю? Только ты можешь рассказать мне.

Она зарыдала в моих объятиях. У женщин мало средств защиты, но они совершают чудеса и теми, что есть.

Я крепко прижал ее к себе.