Долгое путешествие на Юг.

Кто бы вчера мог подумать, что сегодня утром начнётся весна. Если бы кто вчера им это сказал, они бы подняли того на смех. Сейчас же им было не до смеха. Пришедшая внезапно весна в их планы совершенно не вписывалась.

Это здесь, на этой стороне гор что весна, что зима, что лето — без разницы. Каменистая сухая почва позволяла свободно перемещаться в любом направлении. На той же стороне гор, дома, это значило наступление длительного периода распутицы, когда при всём желании что-либо сделать, придётся сидеть дома, пережидая половодье, грязь и топь. Все их планы набрать по-быстрому чего-нибудь со складов в городе и на заводах, и этим товаром начать заново торговать на старых маршрутах, накрылись медным тазом.

Здесь в горах никаких запасов не было, всё уже давно было распродано в городах и деревнях Приморья, а доставка по лесным дорогам, да ещё по распутице, как они прекрасно о том были осведомлены, было совершенно безнадёжное дело.

Самое провальное время торговли — распутица.

Это не было good.

Сидор с Димоном и с комендантом гарнизона Гуано Данилой Вялым стояли на вершине склона окружавших их долину холмов и, довольно щуря на ярком весеннем солнце глаза, смотрели на буйство красок внизу. Перед ними во всей красе маячил отпуск. Долгий отпуск.

Весна пришла незаметно, ночью, как-то вдруг и сразу. И всё вокруг зазеленело.

Ещё вчера здесь на склонах лежал снег, и были видны одни лишь голые серые камни, а сегодня… такое впечатление, словно за одну ночь вся природа проснулась. Уже дно долины и пологие склоны, всё-всё кругом покрывала редкими клочками зелень, а в отдельных местах уже алели красными пятнами первоцветы примулы и прямо на глазах буквально коврами распускались голубые и белые крокусы. Тут их было — море. Все долины вокруг, и эта, и соседние, и все-все, буквально все были словно огромным цветущим ковром покрыты лепестками ярких цветущих крокусов.

Сидор с Димоном были жуть как оба довольны. Такой красоты они здесь, в этом мире ещё никогда не видели. Горы, солнце, чистый горный воздух, в котором прекрасно всё было видно на много-много вёрст вокруг, и крокусы. Цветущие крокусы! Лепота!

И наконец-то так затянувшаяся, так надоевшая им опостылевшая холодная зима кончилась.

У подножия склона их потрёпанный, сократившийся более чем наполовину обоз медленно собирался в привычную колонну и постепенно выдвигался в сторону дыры под горой, к пещере. Никто никуда не торопился, расслабленный открывшейся сегодня с утра красотой первого дня весны, и если бы комендант рано утром не вытащил их сюда, на вершину склона, они бы никогда, наверное, не увидели всех этих красот.

Сидор с Димоном были искренне ему за то благодарны, хотя причина, по которой они здесь оказались, и не имела к весне ни малейшего отношения.

Комендант хвалился выполненными за зиму работами. И по чести сказать, ему действительно было чем похвастаться. Как и следовало ожидать, остатками водоподъёмных машин в подземельях крепости дело не ограничилось. Долина оказалась богата загадками и нежданными подарками. И самый видимый из них красовался прямо здесь, прямо по центру долины.

Начиная прямо от крепости, в направлении входа в пещеру по дну долины вело прекрасное, тщательно расчищенное, вымощенное большими гранитными плитами полотно старой, найденной и расчищенной за прошедшие полгода горной дороги. Это был не асфальт, конечно, но и не та каменная, заваленная щебнем целина, по которой они первый раз прошли более чем полгода назад по эту сторону гор.

Пока Сидор с ребятами воевали с бандитами на дорогах Приморья, зарабатывая деньги, здесь, на перевале, оставленные в крепости егеря времени тоже зря не теряли.

Крепость была приведена в относительно пригодное для жилья состояние, камни, просто огромное количество тёсаного камня, разбросанного ранее по всей долине, было теперь аккуратно собрано и ровными рядами складировано вдоль всех вершин окружавших долину холмов.

Здесь на вершинах, под тощим слоем каменистого грунта, Витьком с Сашкой найдены были останки фундаментов каменной крепостной стены, окружавшей когда-то по всему периметру всю эту долину. Вот здесь, вдоль всего этого фундамента, собранные в долине камни и высились теперь тщательно собранными и рассортированными по весу и размерам аккуратными кучами будущего строительного материала.

По тому, как всё было аккуратно рассортировано и сложено, сразу становилось понятна цель, с которой камень здесь собрали. Комендант явно лелеял про себя мысль восстановить бывшую ранее здесь крепостную стену. На даже одного, самого поверхностного взгляда на горы заготовленного камня было достаточно, чтобы понять — работа впереди предстояла не просто большая, а буквально огромная. И в их нынешнем состоянии и условиях — неподъёмная.