Долгое путешествие на Юг.

— Ты хорошо знаком с высшим руководством стражи, видимо, как и с тем, что между ними тут творится, — поморщился Бегунец.

— А что творится, — усмехнулся Сидор. — Ну, решили они поделиться на две, примерно равные группы. Ну, может быть схлестнутся между собой скоро, когда до них дойдёт что выкупа ждать не стоит, а значит и свободы им скоро не видать. Ну и что?

— Решили за мой счёт прокатиться? — хмуро бросил он, отодвигая бумаги в сторону, на край стола. — Две противоборствующие между собой группы амазонок внутри всей массы пленных. Вам это не нравится, потому как грозит в самой ближайшей перспективе серьёзными осложнениями. И здесь, в городе, и там, у вас на хуторах, куда вы многих уже перегнали. Так сказать, поближе к месту передачи после получения выкупа.

Решили разом избавиться от возможных проблем и если что, свалить всё на меня? — хмуро посмотрел он на делегатов. — А проблемы, в свете отказа руководства Стражи выплатить оговоренный нами выкуп, более чем возможны, не так ли?

А ещё точнее — они обязательно будут, проблемы то есть.

Похвальная попытка, — криво усмехнулся он. — Только вот я прекрасно знаю, кто есть кто в этом списке, — Сидор небрежно потыкал пальцем по бумагам. — Поэтому и цели, которых вы стараетесь достичь, мне понятны.

И ваши проблемы мне не нужны. А они действительно будут. Если только, не убрать их из города.

Сидор прервался, окидывая внимательным взглядом собравшихся.

— Строить им отдельный лагерь, чтоб чего не начудили, мы не будем, — подал голос Аристарх.

— "Аристарх Таможня, — тут же отметил про себя Сидор. — Кличку получил за близость к означенному предмету, к местной городской таможне то есть. Эту сволочь, в отличие от Бегунца, Сидор о-очень хорошо знал. Аристарх, в своё время немало Сидоровой крови выпил, когда тот согласовывал с ним платежи своих новых торговых караванов, создаваемых им из пригнанных этим летом тяжеловозов, которых Сидор готовился организовать в Приморье. Так этот гад чуть ли не половину программы Сидору тогда зарубил. И месяца ещё не прошло, как кончились последние с ним встречи, а Сидора до сих пор ещё потряхивало от ненависти, с которой он вспоминал эту пиявку. И теперь эта тварь пришла его о чём-то просить…"

— …или же отправить их по хуторам, тоже не можем, — убеждал его тем временем в чём-то Аристарх. — Это выйдет нам ещё дороже. По любому, в пограничной зоне они явно лишние. Не хватало ещё, чтобы потом кто-нибудь из них рассказал за деньги, или ещё за что, где и что у нас там находится. Ежели же ты можешь и знаешь, как и куда их из города убрать, убирай.

Честно тебе скажу. Мы знаем, видели, и нам очень понравилась твоя идея использовать пленных амазонок в дорожном строительстве. Это правильно. С каждым новым отсыпанным метром полотна твоей дороги они всё дальше и дальше удаляются от города.

Что нам и надо!

— Я-то знаю, — Сидор неохотно кивнул головой. — Не буду отрицать, что знаю как их использовать. И для дела, и для того чтобы подальше убрать от города. Но за это придётся заплатить.

— Сколько? — поморщился Аристарх.

— Чего ты хочешь? — грубый голос Бегунец, перебившего Аристарха, не оставлял ни малейшего сомнения насколько пришедшим не нравится такая постановка вопроса, ни… кто тут главный среди пришедших. Но видать и выхода у них не было, потому и пришли.

— Охраны! — коротко бросил Сидор. — Охраны пленных до места, которое я укажу. Не безпокойтесь, это недалеко, — тут же успокоил он настороженно вскинувшегося Аристарха. — Только проводить до берега озера, где у меня расположен железодельный завод. А дальше я уж сам, своими силами.

— Пойдёт, — не торгуясь, согласился Бегунец, Сидор даже в какой-то момент пожалел, что больше не запросил. Но он тут же поторопился выбросить эту несвоевременную мысль из головы. Эти люди знали, что чего стоило, и если бы он запросил несуразного, то и сделка могла бы сорваться. А он уже мысленно считал пленных снова своими и уже прикинул, кого и куда пристроит, и как провернёт нужное ему дельце. Всё должно было получиться.

— Не боишься, что узнают ворованные ушкуи и подымут бучу, — насмешливо поинтересовался у него Аристарх.

— Не боюсь, — расплылся в добродушной улыбке Сидор. Сердце его на секунду дало сбой. Аристарх знал, похоже, слишком много. Пришлось мгновенно всё переиграть. — А чтоб окончательно успокоиться, вы мне охрану то и обеспечите. Хорошо, что напомнил, — бросил он более внимательный взгляд на мужика. — А то бы довели до берега и что? Что бы я потом там с ними делал? Людей у меня мало, как вы прекрасно о том осведомлены, да и заняты они совсем другими делами. Так что возможно были бы проблемы.

А проблемы ни нам, ни вам не нужны.

Поэтому, дорогие мои, условия договора сразу меняются. Вы обеспечите мне охрану и сопровождение груза на всём протяжении транспортировки пленных от города и до места, которое я укажу.