Долгожданная удача

Он крепко сжал зубы, взгляд его сделался непроницаемым, и Сэмми снова почувствовала, что между ними возникла невидимая преграда. Джейк внимательно разглядывал Саманту, словно вбирая в себя ее черты – глаза, волосы, губы. Он встал, положил в карман коробочку с кольцом, подошел к камину и, обернувшись, снова взглянул на Сэмми. Фигура его казалась черной на фоне яркого пламени.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Но я никогда не вступлю в брак, который заранее обречен на неудачу.

– Джейк, но подумай сам – что я буду делать целыми днями на ранчо? Я работаю с тринадцати лет, когда впервые начала сидеть за плату с чужими детьми. Я бралась за любую работу, учась в школе, в колледже. А сейчас у меня впервые в жизни по-настоящему интересное дело. Неужели ты станешь требовать, чтобы я от него отказалась?

– Я не требую, а прошу тебя стать матерью для Мелоди и родить мне других детей, а также вести наше хозяйство. Тебе будет помогать миссис Лэтэм. И ты можешь найти себе в Салидо какую-нибудь работу, не связанную с разъездами, такую, чтобы можно было утром уехать, а вечером вернуться. Например, ты могла бы работать полный день в «Сэмми из Салидо». Я не возражаю, чтобы ты работала. Я просто не хочу, чтобы карьера была для тебя важнее семьи. И не хочу, чтобы ты все время бросала нас на несколько недель.

Джейк был непреклонен, и это немного злило Сэмми. Она встала и подошла к нему.

– Ты же знаешь, что в Салидо я не могу найти работу, которая сравнилась бы по своей значимости с тем, чем я занимаюсь сейчас. И не только в Салидо, но и в Ардморе, Монро, Сэнгли и любом другом городе на сто миль вокруг.

– Но неужели тебе обязательно нужна именно такая работа, Сэмми?

– Мне нравится то, что я делаю.

– Наверное, гораздо больше, чем мне казалось, – слова его были подобны ударам кнута.

– Похоже, мы зашли в тупик. – Их разделяло всего несколько ярдов, но Сэмми казалось, что они пытаются докричаться друг до друга, стоя по разные стороны глубокого горного ущелья. Ей стало вдруг невыносимо больно. – Думаю, тебе лучше отвезти меня домой, – сказала она.

Саманте казалось несправедливым, что Джейк требует от нее того, на что никогда не пошел бы сам.

Джейк помог ей надеть пиджак, сверля затылок Сэмми горящими от гнева глазами.

– Пойду предупрежу миссис Лэтэм, что уезжаю, – бросил он, выходя в коридор.

Саманта пошла было к задней двери, но по дороге остановилась возле освещенной неярким светом кухни и осмотрела дом, думая о том, что ей предложили и от чего она собиралась отказаться. Вскоре в кухне появился Джейк. Глаза их встретились, и у Сэмми все похолодело внутри. Ей так хотелось снова оказаться в его объятиях, но она не собиралась перекраивать ради этого всю свою жизнь.

На улице шел дождь. У Сэмми тоскливо заныло сердце, когда она подумала, что Джейк, возможно, отвезет ее сейчас домой, попрощается с ней на пороге, и это будет означать конец их отношений.

Он открыл перед ней дверцу пикапа, затем сел за руль и включил зажигание. Вскоре в салоне стало тепло, и в тишине слышно было, как работают «дворники». Сэмми прислушивалась к этому звуку, и ей казалось, что он навсегда останется для нее символом душевной боли.

– Мы что, расстаемся? – спросила она, резко повернувшись к Джейку. Ей было так больно – ведь она любила его всем сердцем.

Он внимательно посмотрел на Саманту, затем сдвинул шляпу на затылок, и черные кудри упали ему на лоб.

– Выбор за тобой, Сэмми!

– Нет, не только за мной.

– Где и когда ты будешь открывать следующий ресторан?

Саманта нервно потерла руки.

– В Сиэтле, – сказала она, пытаясь подсчитать в уме, сколько миль отделяют Сиэтл от Салидо.

– И когда же? – сердито спросил Джейк.

– Пятого мая.

– Уже скоро. Что ж, Сиэтл – красивый город. Тебе там понравится.

– Джейк, по-моему, ты ведешь себя глупо.

Он резко повернулся к Сэмми, но потом, словно передумав, снова стал следить за дорогой.

– Может, и глупо, но я точно знаю, чего хочу, а чего постараюсь не допустить больше в своей жизни. Можешь считать меня упрямым и несговорчивым.

– Неужели невозможен компромисс?

– Но я ведь уступил немного, когда сказал, что ты можешь найти себе работу в Салидо. А ты ни в чем не хочешь уступить мне.

Саманту снова разозлили его слова.

– Если я скажу мистеру Кириакосу, что не смогу больше покидать Салидо, как ты думаешь, долго ли я пробуду управляющей в местном ресторане?

– Столько, сколько захочешь. Почему ты думаешь, что он откажется от твоих услуг здесь? Если так, то он просто дурак. Но дело не в нем. Дело в том, что тебе не хочется просто руководить одним рестораном.

– Ты прав, – Сэмми внимательно изучала красивый, мужественный профиль Джейка. Ну почему, почему он такой упрямый?

Подъехав к дому Саманты, Джейк вылез из машины и открыл перед ней дверцу. Вся дрожа, она подняла на него глаза, полные страдания.

– Я люблю тебя, Джейк, – сейчас она была почти готова согласиться на все его требования, только бы не потерять его. Но всякий раз, думая об этом, Сэмми вспоминала, что теряет, и язык ее отказывался произнести слово «да».