Доля Пути: Долг

— Не убивать! — приказал я Бродягам, возникшим, как только я выхватил «Клещ».

Взмах чёрным клинком и, со звуком лопнувшей струны, оборвалась связующая нить. Бродяги исчезли. Исчезла и тень, сгорая от взмаха ножом, а я открыл окно и выпрыгнул. Зачарованная одежда слегка замедлила падение, да и третий этаж не высота для Знающего, ботинки смягчили приземление, поглощая звук. "Стежка" уходила за угол дома, куда я и рванул, краем глаза замечая, как Дима бежит ко мне от автомобиля.

Бродяги окружили стонущее и пускающее кровавые пузыри тело. Стоило мне показаться, один из них поднял диверсанта, а второй схватил за волосы, чтобы я увидел лицо. В презрительном оскале показались два тонких, как шилья, клыка. Не раздумывая, я впечатал «Омрак» прямо в лоб кровососу. — Точно так же ухмылялся колдун, ожидая смерти от ментальной закладки.

«Кровососы и такое умеют? Век живи... если сможешь, млять», — меня потряхивало, даже в ножны не сразу попал.

Бродяги исчезли, тушка диверсанта осела на бетон дорожки. Со стороны улицы раздались испуганные крики и женский визг.

Сзади — топот. Абдулла, с монтировкой на перевес и выпученными глазами, вывалился из-за угла дома. Через изгородь перемахнул Дима.

— Он один! — объявил перевёртыш и склонился над обмякшим телом. — Ах вы с**и!

— Ты то куда? — рявкнул я на Абдуллу. — Жить надоело? Машину лучше подгони.

— Угу, — он попятился, вспомнил как разворачиваться и припустил обратно.

— Совсем оборзели! — Дима закинул тело на плечо и встал передо мной. — Нужно их наказать.

— Шерсть и когти убери, вокруг полно чистых.

— Улей должен ответить!

— Грузи на заднее, буду следить за ним, чтоб не очнулся по дороге.

— Звони Искандеру! Если не даст бойцов, хрена им, а не торговля. Будет нужно, сами справимся, — не унимался перевёртыш. — Такое прощать нельзя.

— Дима, успокойся и неси тело в тачку. Дома решим!!! — повысил я голос, заметив, что он набирает в грудь воздух.

В подъезде "посветлело". Детская игрушка лежала на пороге квартиры, на третьем этаже.

— Кузьма! Ты спас мне жизнь. Спасибо!

Я подождал ещё минуту, но ответа не дождался. Ничего, кризис в состоянии до́мника уже точно позади, остальное — вопрос времени.

***

Тот же день.

Часть пластины Стража, не скрытая рамкой из дымчатого серебра, тускло отражала свет лампы. Я переводил взгляд с изделия на привязанного к стулу кровососа и докуривал трубку. Если не сработает, спросить ничего не успею, а если сработает... Смогу ли я подвергнуть человека пыткам? Так ведь, было уже, правда во сне... Хех, во Сне, который всё равно что явь. Да и нет у меня обратного пути. Путь... Он привёл меня в эту точку, и вряд-ли ему понравится, если я попытаюсь свернуть.

К черту всё! Я подошёл к пленнику и поднес изделие. Его голова резко дёрнулась, её окутала тёмно-багровая дымка. Ещё секунда и дымка исчезла, а участок пластины, в центре артефакта, почернел. Что за...?

Видимо, воздействие также развеяло наложенный «Омрак» — пленник открыл глаза, мутным взором обвел стены подвала и задёргался уже всем телом. Наконец, его взгляд остановился на мне. Я напрягся, новая Вязь была готова раскрыться на ладони и только "писк" интуиции в подсознании не давал мне вновь отправить кровососа в отключку. Маховик времени проворачивался со скрежетом. С каждой секундой, лицо диверсанта выражало всё большее недоумение... неверие... страх. Моя же физиономия расплывалось в улыбке Гринча, обманувшего глупых детишек.

— Ты не умрёшь, — я наклонился к кровососу. — Хотя, в ад ты уже попал.

— Улей отомстит за меня, — заверещал он.

— Я рад, что ты начал с этого. Теперь мы оба знаем, что к Улью ты не имеешь отношения.

— Меня изгнали. Давно. Мы с Асафом тогда боролись за лидерство. Но я был в Улье и они почувствуют мою смерть.

— Надо же, правда.

— Эмпат? — растерянно произнёс пленник.

— Ещё и искусник. Твой наниматель не сказал тебе?

Ошарашенный, он почти открыл рот для ответа, но вовремя одумался и решительно поджал губы. Партизан попался, однако.

— Ты ведь живёшь в другом городе, верно? В городе одной из семей? Запад? Нет. Значит, восток. Угу. Кто встречал в столице? Клан? Иностранцы? Контора? Закрылся ментально... Что ж...

Чтобы пользоваться эмпатией, я не надевал на кровососа блокирующий ошейник. Этим он и воспользовался. Я рассчитывал на пластину, но снятие ментальной закладки на смерть, видимо, "испачкало" её слишком сильно. Придется нести Алие на "чистку". Его ментальная атака оказался неожиданно мощной и заранее раскрытая «Непусть» выдержала с трудом. Я покачнулся, а на стенах подвала начали сгущаться сразу два "спрута". Благо, стоял я достаточно близко. «Клещ» вошёл в плечо кровососа всего на пару сантиметров. Его лицо вытянулось от запредельной боли, он издал протяжный стон. Бродяги бросились на вражеские Тени и буквально разорвали их в клочья. Я вынул нож из раны и наклонился к хрипящему пленнику.