Доля Пути: Лето

Дыхание и сердцебиение, учащённые выплеском адреналина, постепенно успокаивались, но тело оставалось напряжённым — я ждал новых вторженцев. Воображение рисовало толпу демонов, среди которых из прорыва выпрыгивают и Низшие, и даже Высшие. Минуты текли как смола, я готовился к героической и быстрой смерти, а потом ущелье снова вздрогнуло и пелена Врат опять превратилась в туманный калейдоскоп. Чувство стало затихать и вновь ушло в "режим ожидания".

И что мне делать? Когда новый прорыв? И будет ли он вообще?

Я стоял, готовый к бою. Очень хотелось есть, но я даже справить нужду опасался — вдруг именно в этот момент выскочат демоны. В мозгу, страдающем от похмелья, крутилась какая-то мысль. Примерно через час, мне удалось ухватить её. — Я проснулся от того, что Чувство предупредило меня о прорыве. И в ночь, когда явились иномирцы, произошло то же самое. После предупреждения, до появления демона, прошло около получаса или даже больше. От моего лагеря я могу добежать сюда минут за десять, или бодро дойти за двадцать. В любом случае, не стоять же мне тут вечно — ослабею от голода и жажды, какой тогда из меня боец?

Неожиданно, моё тело сдавило, будто тисками, подняло в воздух и прибило к стене ущелья. Волна негодования, страха и злости захлестнула моё восприятие. — Хозяин гор справедливо возмущался тем, что глупые людишки устроили проходной двор в его владениях. С трудом проталкивая воздух, а с ним и слова, я просипел:

— Я — твой гость и чту твоё право. В том, что здесь творится нет моей вины — чужаки сделали это. Я лишь пытаюсь защитить наш с тобой Мир. Пока не знаю как, но я постараюсь... устранить эту проблему. А убив меня, ты делу не поможешь.

Хватка, сжимающая меня, ослабла и я рухнул вниз. Когда немного отдышался и подумал, что местный Хозяин ушёл, услышал голос, от которого, казалось, вздрогнули сами горы:

— Закрой!

В лагерь возвращался бегом, будто за мной Князь Пекла гонится с вилкой. Умылся, развёл костёр, приготовил себе еды, заварил в термос кофе. Опустошил рюкзак и собрал только необходимое — набор артефактора, весь остаток металлов и ингредиентов для работы, термос, несколько бутербродов. Остальное — на мне. Таким же аллюром вернулся к Вратам и сразу принялся за работу — я создавал несколько линий обороны из... из того, что было, в общем. Утапливал металлические доли в стены и пол коридора — сигнальные, атакующие и отвлекающие. Примерно посередине, расчертил Круги для «Пересвета» и «Озарения» — золотые Печати решил приберечь на тот самый, пожарный. Сразу за Кругами, натаскал камней и выстроил баррикаду — от стены до стены — и её тоже укрепил долями и Вязями.

Когда уже заканчивал, вспомнил, что сегодня вечером я должен забирать свой заказ у Ильяса-ака. Ничего, если выживу, извинюсь — там продукты, в основном, долгого хранения. Кстати, стоило мне вспомнить о пасечника и его домочадцах, моя решимость стоять в этом ущелье насмерть, только крепла. А ещё, позади меня — могила девушки, чью надежду я уже обманул однажды. Больше такого не случиться.

***

Я сидел на камне, в своём лагере. Передо мной были разложены трофеи, оставшиеся от иномирцев, и я переводил взгляд с них на вход в пещеру.

Три дня я провёл в ущелье, отлучаясь только, чтобы сбегать в долину — приготовить себе еды. Врата открывались за это время дважды. Примерно через сутки после прорыва, они стали прозрачными, поменяли цвет на светло-зелёный и я увидел в этом "окне" пустыню — бесконечные песчаные барханы из песка, уходящие до горизонта. Несколько минут напряжённого ожидания и проход вновь затянул меняющий цвета туман. Второй раз Врата открылись этой ночью — цвет выпал мглисто-сырый и оттуда вылезли три скелета, обтянутые землисто-чёрной кожей. — Обитатели Слоя Смерти, очевидно. Точно сказать не могу — Наставник ничего не знал об обитателях этого Слоя. Справился я с ними легко, но тенденция мне не понравилась — я то готовился сдерживать легионы демонов, а тут такая лотерея.

Из хороших новостей — кажется, я начал понимать принцип работы Врат, точнее, принцип их "не работы". Во-первых, никакие это не врата, а скорее пробоина, получившаяся из-за грубого вмешательства одного самонадеянного колдуна в сложнейшую механику Мироздания.

Во-вторых, как любой сломанный механизм, Пробоина непредсказуема, но и её хаотичность можно уложить в некое подобие системы. — Предварительно, можно сказать, что минимальный интервал между выбросами — сутки, а вот максимума тут, видимо, нет. Ровно за тридцать семь минут до выброса, Чувство предупреждает меня о нём — чтобы засечь время, я включил "кирпич", батарея которого, к счастью, не успела сдохнуть. И последний пункт системы — каждый новый выброс может вести как в один из Миров, так и на один из Слоёв.