Доля Пути: Лето

Поселиться в родных местах Суэн не смог, а точнее не захотел — ромеи, которые никак не могут смириться с падением величайшей империи ушедшей Зимы, как бешеные собаки продолжают вгрызаться в земли бывших провинций, пытаясь сшить обратно расползающееся лоскутное одеяло. Суэн мог бы примкнуть к одному из анклавов, сопротивляющихся имперской экспансии, но зачем? Посетив проездом знакомые города и поселения, он убедился, что большинство местных жителей вполне счастливы и не желают воевать. Принимать же подданство империи Суэн не желал категорически — Идущего его ранга непременно попытались бы привлечь к военной и политической деятельности, а он желал хотя бы относительных покоя и осёдлости.

Выбор пал на земли, где когда-то обосновались его иномирные предки. Здесь, некогда, был один из центров другой империи, простиравшейся от Гиндукуша и Хорасана до Аксинского моря. Империя распалась, последняя царская Семья — Парфин — исчезла, сгинув во внутренних и внешних распрях и на территории некогда огромного государства образовалось множество царств, княжеств и республик.

Дед нынешнего Царя принял Дом Суэна с распростёртыми объятиями. Ещё бы, ведь по пути к Городу, Суэн разогнал очередную орду полудиких степняков, вторгшихся на благоустроенные земли, грабя и разоряя мелкие поселения. Но главное, Суэн сверг правящую тогда Семью, не желавшую править по справедливости, что привело на трон нынешнюю династию. Знатности и Силы — Идущему хватило, чтобы прекратить внутреннюю возню за власть и остудить пыл воинственных соседей. В благодарность за помощь, тогдашний правитель назначил Суэна на один из важнейших постов, но Великий Мастер отказался. Так, он стал Уравнителем — главным гарантом справедливости в царстве. Многих, включая и самого царя и, в последствии, его наследника пришлось убеждать в своём праве, завещанном Первыми. Не всегда удавалось сделать это мирно, но утряслось. Власть имущие смирились, а простой народ почитает волю Суэна чуть ли не превыше царской.

Суэн и сопровождавшие его ученик и сын шли по главной улице города не спеша, останавливаясь на каждом перекрёстке. Этот маршрут был не просто прогулкой — любой гражданин царства мог подойти к Уравнителю, на пути его следования, сообщить о преступлении и потребовать защиты. Не нужно долгих расследований и судебных разбирательств, не имеет значения статус преступника, будь он хоть самим царём. Если заявитель не лжёт, а обмануть эмпата ранга Суэна невозможно, Уравнитель немедля отправится к нарушителю и воздаст ему за содеянное. Никто не может остановить Идущего, который вершит справедливое возмездие, а в последние два десятка лет почти никто и не пытается.

На входе в царский квартал их проверили — дежурный Ведающий обошёл их со специальным амулетом, выявляющим опасные изделия, а дежурный колдун-эмпат задал им несколько вопросов. Далее они проследовали в приемный покой, где в этот час собрались чиновники и влиятельные горожане, входящие в Большой совет.

Царь вышел к собравшимся неожиданно, без положенного объявления наследником трона. Стремительной походкой, коротко здороваясь с присутствующими, правитель дошёл до скамьи, где сидел Суэн со спутниками и остановился. Идущий немедля встал и поклонился — единственному человеку в царстве, перед которым он склонял голову, но неглубоко и только в присутствии других людей.

— Великий Мастер Суэн эн-Шамаш, Идущий сквозь Тьму, глава Круга Искусств, глава Дома эн-Шамаш, мне требуется побеседовать с тобой, перед тем как начнётся совет.

Придворные удивлённо притихли, сам Суэн мысленно поморщился — не пристало царю лично звать на беседу — но виду не подал и, как ни в чём не бывало, ответил, соблюдая официоз:

— Великий Мастер Сумукан эн-Ашур, признанный брат Огня, Царь Харакены и Карданияша, глава Семьи эн-Ашур, я следую за тобой.

В абсолютной тишине, они прошли к дверям в малый кабинет, где обычно заседал Ближний Совет. Пройдя вслед за царём, Суэн закрыл за собой дверь и встал у порога в ожидании. Царь же мерил кабинет размашистыми шагами, явно пребывая в не лучшем расположении духа. Он был совсем молодым Знающим — только разменял пятый десяток — и правил всего семь лет, но успел снискать у подданных репутацию спокойного и рассудительного правителя. Тем удивительнее выглядело теперешнее его поведение.

— Изъяви свою Волю, Суэн! Пусть скроет нас от любопытных ушей и глаз.

Брови искусника поползли вверх.

— Что на тебя нашло, Сум? Не доверяешь своей охране? И что за ребячество? Мог бы заранее предупредить, что хочешь побеседовать. В конце концов, мог бы посетить мой Дом. Твоя выходка породит сотни досужих сплетен и слухов...

— Плевать! — царь резко прервал его, но тут же устало опустился в кресло и продолжил гораздо мягче. — Десятину назад я выслушал доклад начальника тайной стражи. Избавь нас от возможных свидетелей, Суэн. Прошу тебя.