Доля слабых

Вот теперь к представлению добавились звуки. Вернее, пока что единственный. Камень пикнул. Негромко. Как будто птенца раздавили. А единица и ноль, составлявшие нынешний символ, внезапно сменили свой цвет и засияли загадочным красным. Кроме того, Лис удивленно почувствовал, что его ладонь, на которой держался предмет, для этого больше не требуется. Камень будто бы застрял в воздухе и не двигался с места, как бы Арил его ни тянул. Пару раз дернув упрямую вещь, лучник убрал руки и в растерянности прижал их к вискам, запустив пальцы в волосы. Камень же одиноко остался висеть над землей.

— Ты чувствуешь? Ветер пропал, — прошептал Трой испуганно.

— И правда, — подметил Арил перемену погоды.

Всего миг назад ветерок нагонял облака и приятно бодрил в летний зной утомленных охотников. Сейчас же движение воздуха полностью стихло, будто стену поставили. Оторвав глаза от волшебного камня, Лис перевел взгляд на восток, откуда недавно летела прохлада.

— Посмотри на кусты! Там же листья шевелятся! — сам себе не поверил Арил.

— Точно! — выдохнут Трой. — А взгляни-ка сюда! — палец Тигра указывал влево. — Ярад всемогущий! Не может быть! Они же спокойно висят… — безухий говорил о листве другого, растущего значительно ближе к ним молодого деревца. Там зеленые ветви застыли, как в полном безветрии — ни единого шевеления.

Родичам сделалось страшно.

Продышавшись, Арил пересилил себя и пошел к тем кустам, на которых листва трепетала, вознамерившись посмотреть на подобное чудо поближе. Отойдя от застывшего в воздухе камня шагов на двенадцать, Лис внезапно со стоном присел, обо что-то ударившись лбом. Меч в руках подбежавшего родича говорил о готовности Троя сражаться. Только с кем? Вокруг было пусто. Выставив перед собой клинок для уверенности, Тигр попытался продвинуться дальше. Но не тут-то было. На первом же шаге острие будто в стену уперлось. Не ожидавший такого Трой с перепугу отпрыгнул назад. Завертел головой в поисках таинственных недругов. Никого. Затем, снова вытянув руку с мечом, проделал все то же повторно. Результат не менялся. Неподвластная глазу преграда осталась на месте.

— Ты тоже это видишь? — дрожащим голосом обратился он к Лису.

— Скорее, не вижу. Но шишка на лбу настоящая.

— Колдовство. Как есть, колдовство… — озвучил Трой очевидное.

— Попробуй правее, — посоветовал Лис.

Тигр немного сместился и снова направил клинок в пустоту.

— То же самое. Пойду-ка я дальше, а ты, давай, влево.

Боясь прикасаться к преграде руками, Арил подобрал с земли палку и начал обшаривать воздух с другой стороны. Вскоре, осторожно шагая вдоль прозрачной стены, Лис оказался у дерева, чьи торчащие ветки находились концами снаружи, а росли из ствола, уходящего в землю корнями внутри ограждения. Повинуясь порыву, парень дернул одну из ветвей, что потоньше, и она с громким треском сломалась. Тот конец, что, сужаясь, удалялся от дерева, не упал, как ему полагалось, а остался висеть без опоры, пошатываясь, будто влипнув в незримый барьер. Лис ругнулся и двинулся дальше, продолжая осмотр.

Наконец, парни встретились. Круг замкнулся. Обход подтвердил — западня не имеет разрывов. Прозрачные стены немного клонились к центру. А подбрасывание вверх палки доказало наличие выпуклой крыши. Тоже, конечно, невидимой. Подкоп убедил неуемного Троя, что там, под землей, все в таком же ключе — края убегают с наклоном в обратную сторону. Ловушка захлопнулась. Выхода нет. Тут Лис, наконец, подобрал подходящее слово:

— Пузырь! Мы с тобой в пузыре. Как бывают на лужах во время дождя.

— Только этот уж больно большой. Шагов десять от центра к любой стороне. — прикинул на глаз Трой размеры ловушки.

— Десять! Точно! — Арил резко бросился к зависшему в воздухе камню и тронул светящийся символ рукой. Цвет изменился, вернувшись к зеленому. Ветка же, которую Лис отломал, внезапно свалилась на землю. Задул возвратившийся ветер. Прозрачный барьер повсеместно пропал, и свобода вернулась к охотникам. Они спасены! Трой, как ребенок, запрыгал на месте от радости.

— Я понял! — взволнованно крикнул Арил. — Прикасаясь сюда, надуваешь пузырь. Как все просто!

— А цифры показывают, сколько шагов до края! — не хотел отставать Трой в догадливости. — Проверим?

— Давай. Отойди-ка немного.

Трой послушно сместился, и Лис, выбрав стрелками двойку, снова тронул зеленую цифру. Получилось. Магический купол возник. Арил, позабыв свои страхи, ощупал преграду руками и, убедившись, что это ничуть не опасно, позвал к себе Тигра. Звук голоса без помех пролетел сквозь барьер, и Трой, подбежав, тоже принялся гладить ладонью незримые стены.

— Поразительно. Под рукой словно камень, но холода нет, — поделился своими ощущениями безухий охотник. — Вот ведь штука полезная. Ты представь, можно спать без охраны. Хрен снаружи кто влезет.