Доля слабых

— Видел! — сунул он Арилу под нос клинок. — Мой. Кое-что и я знаю. Только лучше давай пока повременим с болтовней. Нужно еще отойти. До орды слишком близко.

— Так ведь нам же на север. Может, сделаем крюк и тихонько проскочим вдоль самой стены. Твари что? Охраняют проход?

— Прямо в точку сказал. Охраняют, уроды. Ну а часть так и дальше пошла. Мы, конечно, рискнем. Только ночью. В темноте может выгореть. А сейчас хватит спорить, а то ненароком дождемся гостей. Побежали.

Разговор оборвался. На какое-то время согласие было достигнуто. Охотники снова трусили по лесу, удаляясь от устья каньона. Лис еще не забыл, как трусливо и подло повел себя Тигр в тот злополучный день, когда он чуть не сорвался в провал. И хотя Арил так до конца и не простил ему тот поступок, а все равно встрече с Троем был рад. Даже такая компания лучше, чем одиночество. Да и как-никак родич — не чужая душа.

Одолев миль пять-шесть и решив, что отрыва достаточно, беглецы устало уселись на землю, у ствола завалившейся в бурю огромной сосны.

— Ну рассказывай, что там с твоими ушами, и где ты вообще пропадал? — поспешил Лис задать вопрос первым. Любопытство так и распирало Арила.

— Как и вы, повстречал северян. — В интонациях Тигра читался намек на трагичность той встречи. — Только те, что попались тебе, видно, были гораздо добрее моих. Тарью сразу убили. А мне повезло — отдубасили до беспамятства и связали. Потом пыткой заставили отвести к дому Яра. Уши — тоже их дело.

Дальше Тигр, обрезая ненужные Лису подробности, в двух словах рассказал обо всем, что с ним приключилось. Опустив свою первую встречу с Гамаем, он подробно поведал Арилу про страшную смерть силача. Не скрывая того, что отряд чужаков вел поиски Звездного камня, тем не менее Трой умолчал о том важном моменте, что небесного цвета святыня нынче прячется у него на груди под одеждой. Завершив свой рассказ описанием увиденного с вершины сосны, Трой в ответку тотчас пожелал выслушать историю Лиса.

У Арила замалчивать что бы то ни было веских причин не было, и охотник подробно поведал безухому родичу обо всем, что случилось в последнее время. Трой с удивлением слушал про творившееся в поселке Орлов, про великую битву, про переправу, которая в самый последний момент обернулась речным путешествием, про встречу у северных гор с баронетом, про выбор, сделанный Племенем, и, наконец, про поход Арила с малым отрядом на юг, завершившийся стычкой с чудовищами. На той части истории, где Эрмин, погибая, всунул Лису седельную сумку купца, Тигр резко вскочил и едва ли не крикнул:

— Эрмин?! Ты сказал, Эрмин?!

— Да. А что? — изумился реакции Троя Арил.

— А то, что этот купец и обрезал мне уши! Как, ты сказал, его звали?

— Малкольм Зорди. Так, кажется, Дирк его звал.

— Дурацкое имя. Но нужно запомнить, — сам себе посоветовал Трой. — При мне-то к нему обращались: магистр, хозяин, а чаще всего — господин. И ни разу по имени.

— Ты точно уверен? — засомневался Арил. — Он мне показался вполне безобидным. И Альберт его не боялся. Болтал, как с приятелем. Странно.

— Уверен. Тут нечего думать. Надеюсь, он сдох, как и все его люди. Ты лучше скажи мне, что в сумке? Ты все там обшарил?

— Конечно, — не стал отпираться Арил. — В ней полно всякой всячины от еды до оружия. Есть занятная штука для записей, есть совсем непонятные вещи. Был мешок с кругляшами из желтого камня, да я сразу выкинул — больно тяжелые. На горбу не донес бы. Не лошадь ведь, все-таки.

— Покажи. Вдруг я что-то признаю, — стал упрашивать Тигр. — Раз Эрмин так за ней кинулся, значит там нечто просто бесценное. Нам на севере все пригодится в торговлю. Кругляши-то ты зря не донес. Был в них, видимо, толк.

— Да смотри, — обиделся Лис. — Мне не жалко.

Арил расстегнул ремешок и отбросил потертую мягкую крышку. Тигр тут же запустил руки внутрь, вынимая по очереди содержимое сумки. Постепенно на траве перед ними выросла целая куча из разнообразного чудного добра. Здесь были: ножи — небольшие, шесть штук, странной формы; железная фляга, наполненная жгучей жидкостью, которую Трой опознал по запаху; объемный бумажный журнал в кожаном переплете, большей частью исписанный; завернутый в плотную ткань шмат сушеного мяса, в компании с крупным куском твердого сыра; связка разноразмерных ключей; две печати, перо и чернильница; кипа каких-то бумаг, аккуратно уложенных в тонком отсеке; и еще куча разного хлама: типа, ниток с иголкой и старой расчески. Все вертелось в руках, изучалось, рассматривалось. По возможности, делались выводы.