Доля вероятности

— Да. Я не хочу так поступать с тобой. Даже в Штатах я, скорее всего, буду целыми днями занят в тренировочном лагере. Мы сможем видеться только по выходным. — Я бы жил только ради этих выходных, но к чему подвергать таким мучениям Иззи?

— А что, если я согласна видеться только по выходным? — Она вцепилась в мою рубашку.

— Это только кажется легким. Потом мы больше так не сможем. Потом нас что-нибудь сломает. Последние девять месяцев казались вечностью. Не проходило ни секунды, чтобы я не тосковал по тебе, Иззи, а ведь между нами ничего не было. Представь, что такое три года. — Я наклонился и прижался лбом к ее лбу. — Мы уничтожим все шансы на отношения, не успев даже попробовать. Я не хочу, чтобы мы упустили такую возможность, поторопив события.

— Так зачем ты приехал? — тихо спросила Иззи, растерянно взглянув на меня.

— Больше не мог выносить разлуку. — Простой и правдивый ответ, но как же он все усложнял!

— И ты этого хочешь? — Она обняла меня за шею. — Чтобы мы оставались… кем? Друзьями по переписке? Просто друзьями? Хочешь, чтобы я встречалась с другими парнями, пока ты встречаешься с другими девушками?

Я стиснул зубы.

— Конечно нет, — процедил я.

Иззи рассказывала мне о парнях, с которыми ходила на свидания, пока меня не было. Студенты юридического. Все жили в двух шагах от нее. У каждого было куда больше возможностей ее осчастливить, чем у меня.

— Но такова реальность. Я хочу, чтобы ты жила, Иззи. Посещала занятия и предвкушала, как пойдешь куда-то вечером в пятницу. Я хочу, чтобы ты улыбалась, смеялась и не сидела взаперти в своей комнате месяцами, дожидаясь меня. Я не вынесу, если ты так потратишь свою жизнь. Я хочу, чтобы у нас были отношения, пойми, но мы оба должны договориться, что попробуем в более подходящее время… оно пока не настало, Иззи. Не сейчас.

— А ты не думал уйти из армии? — Она произнесла это почти шепотом, и это был не совсем вопрос — скорее мольба.

— И чем я буду заниматься? — Я посмотрел на нее.

— Не знаю. — Иззи пожала плечами и улыбнулась, но совсем невесело. — В самолете ты говорил, что хотел бы стать преподавателем.

Теперь эта мечта казалась недостижимой.

— Мы бы переехали куда-нибудь, где можно смотреть, как раскачиваются сосны, — продолжала она. — Например, на горнолыжный курорт. Или жили бы возле вышки, стали смотрителями лесных пожаров…

— Отличное применение твоему образованию, — поддразнил ее я.

— Брось. Подыграй мне. — Иззи дернула меня за рубашку, посмотрела умоляюще. — Притворись, что согласен, хотя бы на минутку.

Я обнял ее за талию и притянул к себе, игнорируя пульсацию в члене, который все еще надеялся, что я передумаю. Но я не собирался.

Я не хотел ограничиваться одной ночью: Иззи значила для меня намного больше, и я был готов к долгому ожиданию. И долгой разлуке.

— Можем открыть ресторан, — улыбнулся я.

— А ты умеешь готовить? — спросила она.

— Нет. — Мои плечи затряслись от беззвучного смеха.

— Я умею делать запеченные сэндвичи с сыром.

Я поцеловал ее в лоб:

— Уже кое-что. Значит, откроем ресторан и будем подавать запеченные сэндвичи с сыром.

Иззи рассмеялась и покачала головой:

— Ладно. Пойдем спать.

Если мы сейчас ляжем спать, то еще на несколько часов приблизимся к моему отъезду…

— Прости, что испортил тебе день рождения, — прошептал я. — Я не хотел.

Она указала на часы на стене:

— Полдвенадцатого, еще можно все исправить, если согласишься пойти со мной в спальню. Даже если мы просто уснем.

— Просто уснем, — повторил я, хотя знал: если лягу с ней в постель, меня ждет бессонная ночь с бесконечным проигрыванием всех фантазий, которые нарисовало мое воображение за последние девять месяцев. Изощренная пытка, но я был не прочь ей подвергнуться.

Иззи медленно попятилась к спальне.

Я пошел следом.

Глава семнадцатаяНатаниэль

Кабул, Афганистан

Август 2021 года

— Все утро планируешь здесь прятаться? — спросил Торрес и прислонился к двери, скрестив лодыжки.

— Еще только семь утра, и я не прячусь.

Я перевернул страницу в книжке и, не обращая на него внимания, прислонился к изголовью и вытянул ноги.

— А по-моему, прячешься.

Я не прятался. Я успел одеться, пристегнуть кобуру и был в полной боевой готовности. Вот только сегодня была не моя смена. Я попросил Грэма меня заменить: тот вполне мог за завтраком присмотреть за Иззи и ее ослом с юридического.

— Тебе нечем заняться? — спросил я Торреса, взял маркер с тумбочки и начал выделять строку, но остановился на середине.

Зачем отмечать, если я уже не подарю книгу Иззи. Но я продолжал делать это по старой привычке, и в коробках скопилось полдесятка книг с выделенными цветным маркером строчками.

— Я-то здесь только по одной причине: ты, видно, совсем расклеился. — Он пожал плечами. — Иначе уже был бы там и пытался отговорить ее от поездки в Кандагар.

— У меня все под контролем. — Я перечитал один абзац дважды, понял, что в голове ничего не откладывается, и закрыл книгу. — А еще я понял, что отговаривать ее не входит в мои обязанности. Пусть другие отговаривают.