Долина гончих (СИ)

— Но это же… байка… страшилка, чтобы рассказать между вахтами зелёным курсантам и стажерам…

— Тогда, как ты объяснишь сегодняшний визит? — Аарон сдвинул брови и чуть наклонил голову вбок.

Рой лишь озадаченно пожал плечами.

— В стаях гончих царит строгая иерархия, — Аарон вернулся к записной книжке. — Считается, что вожака стаи принято называть «Альфой». Именно с Альфой вы и имели честь общаться парой часов ранее. Не могу не высказать своего восхищения, друг мой, как достойно ты держался при этом!

Рой продолжительно выдохнул и почесал затылок:

— Ерунда какая-то… Выходит, мало того, что пустотные гончие существуют, так они ещё и охраняют этот футляр… Я же правильно понял?.. Знать бы, что в нём!..

Аарон лишь развёл руками.

— То есть, угроза порвать меня на части — ни разу не блеф?

— Не рекомендую в этом сомневаться, — со всей серьёзностью сказал Аарон. — Но не думаю, что Альфа незамедлительно попытается претворить её в жизнь. Насколько я понял, тебе дали возможность в любой момент повернуть назад. Удивительно любезно с её стороны.

— Да, тоже обратил внимание, — Рой достал сигарету и закурил. — Только, покинув Рэк, я совсем не уменьшу риск расстаться с жизнью, при том, крайне болезненным способом.

Повисла напряженная тишина. Аарон убрал записную книжку, достав табак и трубку, забил и раскурил её. Выпустив густое терпкое облако дыма, он негромко пропел:

И слева, и справа

Грозит нам расправа,

Мы жизнью рискуем, — какой же злодей… [1]

Аарон осёкся и, тяжело вздохнув, посмотрел на ворота гаража, Рой невольно устремил свой взгляд туда же, ожидая увидеть там что-нибудь необычное. Разумеется, ворота не претерпели никаких неожиданных изменений…

— Если тебя интересует моё скромное мнение, друг мой, — выдержав паузу в пару минут, сказал Аарон, — то я вижу бегство из Рэка худшим вариантом, чем продолжение поисков. Прозвучит безумно, но шанс обезопасить себя от возможной гибели в борьбе тут выше, чем в отступлении.

— Даже с учётом гончих и тех райдеров?

— Даже, — Аарон кивнул. — Тем более, какой шанс, что мы встретим ту рыжую великаншу и её дружков?

— Не самый большой, — Рой кивнул и почувствовал, что, в целом, ему стало заметно спокойнее.

— Предлагаю, завтра же и приступить к поискам, — Аарон скинул ботинки и, продолжая пыхтеть трубкой, улёгся в гамак. — Чем быстрее мы разберёмся с этим футляром, тем скорее вздохнём свободно, друг мой!..

* * *

Несмотря на то, что Ким никак не торопил его, Рой решил поскорее покинуть гараж и направиться к следующему городу, Хаслету. Согласно короткому описанию от механика, выстроен он был возле того, что принято считать бывшим грузовым трюмом разбившегося звездолёта. Рой прекрасно помнил, что там можно было найти следующую зацепку в его поисках, но какая-то часть его сильно сомневалась в этом. С другой стороны, в небольшом отдалении от городка располагался «Гнутый Кардан», посещение которого сулило больший шанс на успех.

Запаковав вещи и прицепив скатку поверх кофров, Рой помог Киму открыть ворота гаража… в которые, как только они поднялись на достаточную высоту, рухнул помятого вида субъект в полицейской форме. Растянувшись на полу, он что-то проворчал и попытался подняться, ему на помощь тут же пришла коротко стриженная блондинка, также в полицейской форме, ожидавшая снаружи.

— Офицер МакКензи, — придерживая коллегу, она показала свой жетон. — Помощник шерифа Ламбера (кивок в сторону первого полицейского).

— Oh, merde [2], - шериф собрался с силами, занял более устойчивое положение и с третьей попытки смог показать свой жетон.

Рой решил, что Ламбер либо пьян, либо пытается бороться с особо тяжёлым похмельем. Его помощница всем своим видом демонстрировала, что совершенно не в восторге от состояния своего начальника, но ничего не может с этим поделать. Рой, в свою очередь, отметил, что полицейская форма ей очень идёт, подчёркивая линии её изящного и, в то же время, подкаченного тела. Её лицо, хоть и было преисполнено строгостью, было красивым, и Рой невольно зацепился за него взглядом. На приветливую улыбку офицер МакКензи ответила лишь взглядом из-под бровей и негромко хмыкнула.

— Чем обязаны, шериф? — спросил Ким, подойдя ближе.

— Поступило сообщение… о… уф-ф-ф, — шериф мучительно пытался собрать мысли в кучу, усиленно массируя виски пальцами. — Какие-то дикие животные… тёрлись у мастерской… выли, царапали стены… Regarder! [3]

Выйдя из гаража, Ким и Рой увидели, что на внешней поверхности ворот и ближайших стенах, действительно, было полно глубоких отметин, будто от когтей.

— Что вы можете сказать по этому поводу? — МакКензи достала блокнот и ручку.

Ким с Роем переглянулись. Как показалось последнему, идею сказать «Сюда приходила стая пустотных гончих!» оба считали крайне паршивой. С другой стороны, Рой понятия не имел, что вообще следует говорить. Но Ким уже успел прийти на выручку:

— Мы решили поужинать в гараже. Лапша с птицей и пряностями. Видимо, на запах пришли… не знаю, бродячие ксено-псы. Тёрлись у дверей и выли, потом ушли. Мы наружу не выглядывали и их не видели.