Долина каменных трав

Оборачиваюсь - из-за кустов выходит девчонка. На вид - примерно моего возраста или, может, чуть-чуть постарше. Тонкая, светловолосая, косу не заплела. Платье короткое, белое, взгляд прямой - барынька, а то и аристократка.

- Ой, - говорит, - моё место занято?

Думаю про себя: "С каких это пор оно твоим стало?", а вслух говорю:

- Угу.

- Очень жаль, - вздыхает, - а я надеялась тут посидеть немного. Или, может, ты мне позволишь составить тебе компанию?

В общем, даёт понять, что хочет общаться запросто, без всяких там: "Не соблаговолите ли сдрыснуть отсюда нахрен?" Я решил пока что не удивляться, а посмотреть, что дальше будет. Отвечаю:

- Садись, чего уж. Место не куплено.

- Благодарю.

У неё на плече висел холщовый мешочек с лямкой - так вот она его сняла и достала оттуда тонкое покрывальце. Расстелила и поясняет:

- Это чтобы платье не запачкать.

- Я понял.

- А ты тут часто бываешь? Я тебя ни разу не видела.

- Прихожу иногда. Живу недалеко.

- Правда? Ну и я тоже.

Я на неё с сомнением посмотрел. Говорить ничего не стал, но она заметила.

- Что тебя, - спрашивает, - смутило?

- Я всех соседей, которые поблизости, знаю. Да и не похожа ты на здешнюю - у нас тут народ попроще. Разве что в деревню приехала, к помещику Загуляеву в гости.

- Быстро соображаешь. Но я вообще-то с другого берега.

- Да? А что ты здесь...

- Хотел спросить, что я здесь забыла? Да так. Хочется иногда сменить обстановку.

- И не лень было перевозчика нанимать, через реку плыть? Просто ради того, чтобы посидеть с другой стороны?

Она плечиком дёрнула - долго, мол, объяснять. Я, само собой, допытываться не стал. Оно мне надо, в её проблемах копаться? Своих хватает. Вспомнил, кстати, что до сих пор сижу с ледышкой в ладони. Повернулся, чтобы её обратно в карман засунуть, а девчонка мне:

- Ух ты, надо же! У тебя стынь-капля?

- Вроде того.

- Завидую! Всегда о такой мечтала. Жаль, купить нельзя.

Это да. Ледышку, если верить легендам, за деньги покупать бесполезно - сразу теряет всю колдовскую силу. Действует, если только сам случайно найдёшь или кто-нибудь вдруг подарит в припадке щедрости, без всякого принуждения. Хотя, опять же, мы с Тимохой нашли по-честному, а толку всё равно нет.

Барышня тем временем жадно на меня смотрит:

- Тебе открылась истинная река?

- Нет, - отвечаю с досадой, - не открылось мне ничего. Отвлекают всё время.

- Прости, - говорит она, но, по-моему, не особо раскаивается. - Слушай, а можно мне посмотреть хоть одним глазком? А? Ну пожалуйста, пожалуйста! Буквально на полминутки!

Смешная. Ей-то чего не хватает в жизни, интересно узнать? Серёжек каких-нибудь с бриллиантами или жениха-принца, который специально за ней приедет с материка? Что она хочет за "полминутки" наколдовать?

- Держи, - и ледышку ей протянул.

Она на меня недоверчиво поглядела - думала, наверно, что я зажилю или буду кочевряжиться до обеда. Ледышку приняла осторожненько, а сама всё косится, подвоха ждёт. Потом поняла, что я ничего такого не замышляю, и выдала эдак с чувством:

- Спасибо тебе огромное! Я этого не забуду!

Тут я уже заржал в голос:

- Пользуйся на здоровье! Но не забывай, что река капризы не исполняет. Только настоящие желания, от которых вся жизнь зависит.

Она нахмурилась:

- То есть ты полагаешь, что я - взбалмошная дурочка, у которой не может быть серьёзных желаний? Что я использую колдовскую стынь-каплю ради исполнения неких, как ты говоришь, капризов?

Вижу - проняло красотулю, причём не в шутку. Сейчас ещё, чего доброго, развопится. А если рядом, к примеру, бродят её подружки, а то и слуги-охранники? Сбегутся - и кто окажется виноват, угадайте с одного раза? В общем, ничего я ей не стал отвечать, только пожал плечами. Мне, дескать, побоку, дура ты или умная, а с рекой сама разбирайся.

К счастью, до крика у неё не дошло. Посопела обиженно, помолчала, а потом, вы не поверите, выдаёт:

- Извини. Ты проявил доверие, дал мне каплю, а я на тебя набросилась. Понимаю - ты не хотел меня оскорбить. Ты совершенно меня не знаешь, поэтому и судишь предвзято, по первому впечатлению. Это вполне понятно и объяснимо.

"Ого", - думаю, а она продолжает:

- Предлагаю забыть этот эпизод, как будто его и не было. И давай уже, кстати, познакомимся толком. Тебя как зовут?

- Митяй.

- Очень приятно, я - Елизавета. Для тебя - Лиза.

- Ага, - говорю. Поддерживаю, значит, беседу.

- И поверь, пожалуйста, Митяй. Дело, ради которого я взяла у тебя стынь-каплю, - очень-очень серьёзное! Мне прекрасно известно, что пустое желание река не исполнит. И я точно знаю, о чём её попросить.

- Да мне-то что? Просто заранее губу не... э-э-э... в смысле, не надейся на многое. У меня, как видишь, не получилось.

- Помню, помню, я тебе помешала, - говорит Лиза и улыбается. - Можешь теперь меня поругать, если тебе от этого легче.

- Тут дело не в тебе. Меня, пока на реку смотрю, мысли всякие отвлекают, не могу их из башки выбросить. Ну и вот.

- На этот счёт не волнуйся. Я владею приёмами концентрации, меня обучали.