Долина каменных трав

Я по привычке сел так, чтобы видеть входную дверь. Половой предупредил:

- Господа, в течение часа мы закрываем...

- Мне - жирного мяса, - перебил я. - Свинины или баранины, в любом виде, главное - побольше и побыстрее. Ему - никакой еды, только очень крепкого чаю с сахаром.

- Водки, - бесцветно уточнил экс-колдун.

- Не советую, - сказал я. - Спиртное тебе сейчас повредит.

- Водки, - повторил он.

Половой испарился. Я вдохнул запах, доносящийся с кухни, и проглотил слюну - есть хотелось уже давно. Мой визави сидел, уткнувшись взглядом в столешницу и приставив костяшки пальцев к вискам, словно хотел удержать разбредающиеся мысли. Я спросил:

- Ты общался с Кречетом лично?

- Оставь меня в покое...

- Я ведь предупредил - отвечай по делу.

- Да, говорил с ним несколько раз - и что?

- Когда это случилось впервые?

- С год назад, когда был начальный всплеск... Я поехал проверить... Этот Кречет был тогда ноль без палочки... Мальчик на побегушках у председателя треста... Сам ещё не понимал, что с ним происходит, какая сила сквозь него прорастает... Это потом уже забурел, перестал отчитываться... Решил, что кум королю...

- Последний ваш разговор когда состоялся?

- В августе... После того как те сопляки припёрлись к Серому Омуту - племянница наместника и сын пасечника... Кречет устроил на них охоту, нас не предупредив... Кретин... А их уже гвардейцы искали, из охраны наместника... С этими гвардейцами Кречет чуть не столкнулся, ушёл в последний момент... Там, возле Омута...

- Но огласки вы всё-таки избежали.

- Кречет девчонку застращал, чтобы лишнего не сболтнула... А расследование наместник нам же и поручил... Тайной Страже, в смысле... Мы с Кречетом тогда разругались вдрызг... Я его предупредил, чтобы никакой больше самодеятельности, а он мне, скотина, в лицо заржал...

Половой принёс водочный графин. Колдун опрокинул большую стопку, не закусывая, и сразу же повторил. Передо мной поставили окорок, а горячее пообещали чуть позже. На несколько минут я забыл обо всём вокруг - вгрызался в мясо как изголодавшийся волк. Тарелка опустела внезапно, и я, с сожалением отставив её, сказал:

- Мне в общих чертах известна история со стынь-каплей - в замке у нас имеется информатор. Но меня интересуют подробности о контактах Кречета с Елизаветой. После Омута они общались?

- С какого бы хрена вдруг? Она в замке, хрен её выпустят...

Однокоренных слов в его речи становилось всё больше. Собеседник, ослабленный недавней экстракцией, уже заметно поплыл от водки, но я терпеливо вслушивался:

- Кречет сам охренел, когда у неё чары прорезались... Он сначала больше за пацаном следил, а за девчонкой - так, заодно... А тут река возле Омута вслип... вплис...

- Всплеснула?

- Угу... Лизу гвардейцы... Это самое...

- Что "это самое"?

- Увезли... Кречет потом хотел понять - что за хрень? Почему река на девчонку так отзывается? К её учителю подкопался... В сентябре уже... Тот копыта чуть не отбросил...

- К каким выводам пришёл Кречет?

- Хрен знает - говорю же, он нам уже не докладывает... Ротмистр, отвали, душевно тебя прошу...

Мне принесли горячее, и я снова принялся опустошать тарелку, толком даже не вникнув, что именно там навалено. Что-то жареное, с кольцами лука. Когда я управился и поднял глаза, экс-менталист лежал щекой на столешнице и тихо сопел во сне.

Его пробуждение будет мерзким. В ближайшие трое-четверо суток он вряд ли сможет подняться на ноги - организм, утративший дар, должен перенастроиться. Ну, а потом бывшим колдуном займутся мои коллеги, которые приедут за остров следом за мной.

При условии, конечно, что моя миссия завершится успехом.

Я встал и бросил деньги на стол - почудилось, что бумажки падают слишком медленно, почти зависают в воздухе, как давеча шустрик в капкане, поставленном человеком-осколком. И физиономия полового застыла с полуоткрытым ртом, и гуляки в углу превратились в уродливых истуканов...

Я встряхнулся, и морок сгинул.

Кречет ищет меня, я чувствую - отсюда и аберрации восприятия. Но он пока далеко, и у меня остаётся время ещё на один визит.

Ткнув пальцем в сторону спящего, я сказал половому:

- Этого будить не пытайся, всё равно не получится. Вызывай полицию.

- Но позвольте...

Не слушая его, я вышел на улицу, сел на жеребца и снова поехал в сторону порта. Сейчас, когда мой внутренний резерв был вскрыт и задействован, я стал лучше чувствовать город. Во всяком случае, эхо двух последних пожаров - на площади и в здании Стражи - ощущалось очень отчётливо. Огонь на бандитской хазе уже, судя по всему, потушили.

Свою новую цель я разглядел ещё издали - помпезное трёхэтажное здание современной постройки. Роскошный фасад подтверждал со всей возможной наглядностью - медовый трест, чья штаб-квартира была тут размещена, от бедности не страдал.