Долина колокольчиков

Сложность была в том, что в деревню можно попасть только добровольно и в полном сознании, но при этом, если искать её специально — не найдешь. Поэтому возница разработал план с «исчезновением» и «коварным снуи».

Раз за разом ничего не удавалось: маги, заманённые в кэб и брошенные на перепутье, либо слали приключения к праховой бабушке и пешком возвращались в город, либо шли за снуи зачарованно, слюнекатащеся — что тоже не подходило.

В общем, вознице нужны были два мощных и при этом безбашенно-любопытных колдуна, которые в ночи попрут навстречу проблемам, а не тёплому очагу. В этом плане ему повезло — в кои-то веки! — со мной и моим случайным попутчиком.

— М-м-м, еще чародеи должны быть милосердны, — прикинул сыщик, дослушав рассказ. — Ведь по факту у вас нет ни единого рычага давления на нас. Магия ваша почти иссякла. Годы берут своё. Мы можем просто взять и уйти, не купившись на сладкую сказочку.

— Можете, — согласился силль. — Но я надеюсь на вашу помощь.

— А что будет потом? — заинтересовалась я. — Вы проведете какой-то обряд? Местные жители будут помнить эти годы внутри колокольчиков? Или просто начнут жить с того момента? Вы останетесь у них чародеем, как хотели? Или уйдете к себе в гору? Как всё это работает?

Силль почесал ледяной нос и задумчиво уставился влево и вверх.

— Да, я проведу обряд; они начнут жить с того дня, ничего не помня; а я… я вернусь в свою гору для нового сна.

Он вздохнул, выдержав паузу:

— Так вы поможете? На кону двести жизней.

— Двести две, — поправила я. — Учитывая описания лощины, мы с господином Голден-Халлой тоже фишки без иммунитета. Сметут гиганты нас с доски и не заметят.

— Двести две, — покорно повторил силль. — Ну… Поможете?

— Поможем, — вздохнула я, потому что Берти не спешил с ответом, испытующе разглядывая духа. — Куда ехать?

Силль помотал головой:

— Сейчас никуда. Позже.

— Милый силль, я очень опаздываю, иначе б вообще не села в ваш кэб! — напомнила я. — Так что диктуйте, э-э-э, адрес.

Вдруг Голден-Халла, уже вылезший из кресла и наматывавший по комнате задумчивые круги, фыркнул и по-отечески похлопал меня по плечу:

— Эх ты, лесная коллега! — укорил он. — Сказали же: время здесь не идёт. Пока мы тут, никто никуда не спешит.

— Это так, — кивнул силль, — В замершей деревне Колокольчиков всегда ночь, в какой бы момент вы сюда не попали. А снаружи не пройдет и минуты с момента вашего прибытия, пока вы не шагнете обратно за ворота. Так что можете отдохнуть.

Отдохнуть…

Звучало неплохо с учетом того, что марш-бросок через горы остудил меня до самых косточек. И отогреться пока никак не получалось.

Уже грезя о теплой кроватке, я всякий случай погрозила духу пальцем:

— Ну смотри! Если окажется, что ты наврал, я натравлю на тебя своего наставника.

— А кто твой наставник? — заволновался лже-возница.

Насколько мне известно, подобные существа умеют читать мысли. Эмоции. Настроения. В общем, телепаты плюс эмпаты: только подставь зрачки.

Так что в ответ я лишь со значением уставилась силлю в глаза.

Видимо, он успешно прочел в них имя Теннета, выписанное полыхающими огнями то ли инквизиции, то ли преисподней. Так или иначе, силль сглотнул, с голубого виска его сползла капелька оттепели.

Любопытный взгляд Берти, сверлящий по типу гномьего бора — до самой печёнки — переплыл на меня.

— Клянусь вам, госпожа: время в деревне не идет… — испуганно проблеял силль.

— Что ж! — я мигом развесилась. — Можно нам тогда поужинать, пожалуйста? И поспать. А на рассвете устроим шурум-бурум снежным гигантам.

Как говорится, от жизни надо брать всё.

И раз уж совесть припахала на помощь страждущим (почти родственники, считай), то надо сделать максимум, чтобы насладиться моментом.

Глава 7. Главное — не забыть кофеек

Трактир остался нашим штабом.

За ужином мы с духом и Голден-Халлой обсудили подробный план добычи колокольчиков, обрисовав все «подснежные» камни. «Отпечаток» трактирщицы так и норовил угощать нас всё новым и новым грогом, чересчур настойчиво: в итоге нам пришлось забаррикадироваться в дальнем зале с камином, чтобы раньше срока не сойти с ума.

Потом я ушла в одну из гостевых спален. Переоделась в чью-то одежду, оставленную тут аж с прошлого века, приняла ванную — в трубах, ура, нашлась вполне горячая вода! — и, свернувшись кренделем под одеялом, постаралась уснуть.

Вскоре в дверь мою постучались. Я изобразила, что не слышу.

Стук затих, чтобы через пять минут возобновиться снова. На сей раз попутчик пошел в атаку — добавил голос:

— Тинави? Мы можем поговорить?

Я нехотя откликнулась:

— Я сплю. Может, утром?

— «Утром», которого, как бы, не планируется в этом царстве вечной ночи, силль опять будет здесь, а пока — ушел в другой дом. Мне бы хотелось пообщаться без него.

— Почему?

— Ну да, конечно, давай я на весь коридор объяснять стану! — фыркнул Голден-Халла. — Тайна тайн получится, ага.

Я, угрюмо сопя, выползла из-под одеяла. Закуталась в него, как в мантию, и величественно открыла дверь. Пожалуйте, господин саусбериец.