Долина Молчания

     — Сам видишь. — Она развела руками, повернулась.

     — Но я знаю, что ты уже умерла. Старухой.

     — Но ты ведь не был знаком с той женщиной, со старухой. Поэтому сейчас я такая, какой ты меня помнишь. Я скучала по тебе, Киан. Искала тебя, даже зная, что это бесполезно. Долгие годы я надеялась, что вы с Хойтом вернетесь. Но вы так и не пришли.

     — Как я мог? Ты же знаешь, кем я стал. Кто я. Теперь ты все понимаешь.

     — Ты мог бы обидеть меня? Или кого-то из нас?

     — Не знаю. Надеюсь, что нет, но я не хотел рисковать. Зачем ты здесь?

     Киан шагнул к ней, но она взмахом руки остановила его и покачала головой.

     —Ко мне нельзя прикоснуться. Я — лишь призрак. И пришла для того, чтобы напомнить: возможно, ты не такой, как в те времена, когда ты был моим братом, но и не такой, в кого Лилит хотела тебя превратить.

     Желая выиграть время, он наклонился, поднял кинжал и убрал его в ножны.

     — Разве это имеет значение?

     — Имеет. Будет иметь. — Может, Нола и была привидением, но ее глаза наполнились слезами. — У меня были дети, Киан.

     — Знаю.

     — Сильные, ловкие, одаренные. В них текла и твоя кровь.

     — Ты была счастлива?

     — Да. Я любила мужа, а он любил меня. Мы прожили счастливую жизнь. Но место в моем сердце, принадлежавшее братьям, так и осталось пустым. И я всегда ощущала там боль. Иногда я видела вас с Хойтом. В воде, в пламени или в тумане.

     — Кое-какие мои поступки тебе не следовало бы видеть.

     — Я видела: ты убивал, пил кровь. Охотился на людей, как раньше охотился на оленей. Я видела, как ты стоял при свете луны у моей могилы, как оставил на ней цветы. Я видела, как ты сражался бок о бок с братом, которого мы оба любим. Я видела моего Киана. Помнишь, как ты сажал меня к себе на коня и мы мчались по полям и лесам?

     — Нола. — Киан провел пальцами по лбу. Он не мог думать об этом. — Мы оба мертвы.

     — Но мы оба жили. Однажды ночью она пришла под мое окно.

     — Она? Кто? — Внутри у него все похолодело. — Лилит.

     — Мы оба мертвы, — напомнила Нола. — Но ты сжал кулаки, а взгляд твоих глаз стал острым, словно кинжал. — Ты будешь защищать меня?

     Киан подошел к камину и лениво пнул ногой кусок горящего торфа.

     — Что произошло?

     — Это случилось через два года после того, как ушел Хойт. Отец умер, мать болела. Я знала, что ей уже не поправиться, что она должна умереть. Мне было грустно и страшно. Я проснулась посреди ночи и увидела лицо за окном. Очень красивое. Золотистые волосы и милая улыбка. Она шептала, звала меня по имени.

     —Пригласи меня, — просила она и обещала подарок.

     Нола откинула волосы назад; лицо ее выражало презрение.

     — Она думала, что я глупая девчонка, самая младшая, и что меня легко обмануть. Я подошла к окну и посмотрела ей в глаза. В ее взгляде чувствовалась сила.

     — Хойт должен был предупредить, чтобы ты не рисковала. Он должен...

     — Его там не было — и тебя тоже. Но и я обладала силой. Разве ты не помнишь?

     — Нет. Но ты была ребенком.

     — Я была основателем рода, и в моих жилах текла кровь охотников на вампиров. Я посмотрела ей в глаза и сказала, что моя кровь уничтожит ее. Моя кровь избавит миры от ее присутствия. Для нее не будет вечности в аду или где-то еще. Ее проклятие станет концом их черного мира. Она обратится в прах — после нее не останется души.

     — Вряд ли ей это понравилось.

     — Красота остается с ней, даже когда она показывает свое истинное лицо. Это тоже сила. Я взяла крест Морриган, который всегда носила на шее. От него исходил свет — словно солнечный луч. Она кричала от боли, когда бежала.

     — Ты всегда была бесстрашной, — прошептал Киан.

     — Она не возвращалась, пока я была жива. Появилась только после того, как вы с Хойтом вернулись домой. С ним ты сильнее — а он с тобой. Лилит боится и ненавидит вас. И завидует.

     — Он останется жив?

     — Этого мне знать не дано. Но если умрет, то так же, как жил. С честью.

     — Честь — слабое утешение, когда тебя закапывают в землю.

     — Тогда почему ты так держишься за свою честь? — В голосе Нолы проступили нотки раздражения. — Именно честь привела тебя сюда. Честь ведет тебя в бой. Лилит не смогла отнять ее у тебя. И той малости, что в тебе осталось, достаточно, чтобы на нее опереться. Ты сделал свой выбор. И еще сделаешь. Помни меня.

     — Нет. Не уходи.

     — Помни меня, — повторила Нола. — Пока мы не увидимся вновь.

     Оставшись один, Киан сел и закрыл лицо руками. Он помнил — слишком хорошо.

13

     Киан старался не заходить в комнату в башне, которую Хойт и Гленна приспособили для занятий магией. Их опыты часто сопровождались вспышками света, огнем и многим другим, чего не любят вампиры.

     Но ему было необходимо поговорить с братом. Такой потребности он не испытывал на протяжении столетий — или Киан просто не признавался себе в этом.

     Подойдя ко входу в комнату, он заметил, что маги не позаботились о том, чтобы нарисовать магические символы на двери башни, дабы оградить себя от любопытных. Он и сам предпочел бы не заходить внутрь, но сделал над собой усилие и все-таки постучал.

     Дверь открыла Гленна. Ее кожа блестела от пота, волосы сколоты на затылке, а из одежды — только майка и хлопковые бриджи. Киан вопросительно посмотрел на нее.

     —Не помешал?