Долина раздора (СИ)

И уже поверх каркаса крепились основные броневые пластины, делавшие его доспех неподъемным для простого человека и несокрушимым для обычного врага. Система защитных рун и заклятий, нанесенных на корпус, казалась легкой гравировкой. Северные стрелки, следуя традициям Армии, не стремились выставлять их напоказ, в отличие от тех же инквизиторских корпусов, покрывавших все свои доспехи литаниями и даже стальными страницами с текстами Кодекса.

- Небось, не один год проучились управляться с этакой махиной? - поинтересовался сержант.

- Два года тренировок, - коротко ответил лейтенант.

В памяти Агатона ожили на миг воспоминании о первых неумелых попытках сдвинуться с места в механических латах. Магия заклятий, что управляла устройством доспеха, работала с сознанием. И, пока он не научился четко представлять себе в мыслях каждое движение: рисовать своеобразные картинки, как разгибаются соединения и поворачиваются шарниры - поршни двигаться не желали. Но невозможно описать, какую силу и легкость он обрел, когда привык управлять механическими латами, как своим вторым телом.

Тут размышления Агатона прервал раздавшийся из кабины голос водителя:

- Подъезжаем, лейтенант!

Агатон придвинулся к узкой амбразуре в корпусе транспортника, прикрытой прозрачной пластиной.

Колонна машин как раз поднялась по дороге на одну из вершин холмистых предгорий. Покрытый ледяными шапками величественный горный хребет закрывал полмира, и к его заоблачным вершинам устремлялась лестница из ощетинившихся соснами и елями склонов.

Дорога вывела их лишь на одну из первых ступеней этого колоссального подъема. Впереди большак уклонялся в сторону, огибая развалины каменной башни и поросшие вереском фундаменты нескольких домов.

- Перевал Трех Ветров, сэр, - добавил водитель транспортника. - Развалины замка виконта Аранжа. Мы на месте.

Транспортник объехал вокруг двухэтажного основания разрушенной башни донжона. Черные зрачки дул турели скользнули по ближайшему сосновому бору, скале и замерли, нацелившись на каменные блоки фундамента. Оба грузовика остановились между склоном, поросшим редким лесом, и броневиком, прикрывшись громадой его корпуса от развалин.

Повинуясь мысленному приказу Агатона, крохотные поршни над суставами сдвинулись, и пластинчатые фаланги перчатки сомкнулись на рукояти двуручного меча. На левую руку лейтенант повесил полутораметровый щит. Короткоствольный пистолет, с толстым рифленым дулом, покрытым вязью из рун, уже пристроился на поясе.

Пластина люка по левому боку сдвинулась, и он первым, низко пригнувшись, выскользнул наружу. Левая рука чуть приподняла щит до уровня забрала, и прямоугольная пластина в два пальца толщиной надежно прикрыла левое предплечье и грудь. Клинок, чиркнув кончиком лезвия по земле, взлетел в готовности нанести сокрушительный удар. Позади него, с винтовками наперевес, выстроилось отделение пехоты. В своих механических латах лейтенант возвышался сейчас на полторы головы даже над дылдой-эльфом.

Сквозь прозрачный материал забрала Агатон настороженно осмотрел окрестности. В эту минуту он припомнил свой давешний разговор с отцом инквизитором.

…И так не в меру сухощавый отец Шалуа за последнюю неделю осунулся еще больше. Но беспощадное пламя фанатизма в глазах инквизитора разгорелось лишь сильнее.

Отец Шалуа склонился над столом с крупномасштабной картой Долины.

- Рудник находится вот здесь, - худощавый палец постучал по точке на юго-западе от Парнавы. - Кровавая гекатомба сорокалетней давности. Мы еще не успели заняться этим делом, так что там может понадобиться ваша помощь, лейтенант. Но шахты никуда не денутся, да и гномы просто так нас не пустят в свой рудник, а переписка с Советом Долины может длиться вечность. Есть более неотложное дело.

- Оно связано с моим заданием? - спросил лейтенант.

- Вы появляетесь здесь с рассказом о монстрах и таинственных записках. А теперь на свет выползают забытые тайны прошлого, - недобро усмехнулся святой отец. - Рудник сейчас как эпицентр Источника, настолько там сильно магическое поле. И я вижу в этом чей-то злой умысел. Вот видите это местечко?

Лейтенант проследил за перстом инквизитора. Довольно далеко - где-то день пути к северу от Парнавы.

- Тридцать восемь лет назад там располагалось загородное поместье отца нынешнего барона Долины. Тогда случился грандиозный пожар, и почти вся его семья и слуги сгорели или задохнулись в дыму, чудом спасся лишь нынешний глава Совета Знати, - инквизитор скорбно вздохнул. - Но случайность ли это? Позднее, подняв архивы, мы так же нашли упоминания о многочисленных исчезновениях сельчан и путников в те же годы в лесах на северо-востоке от Парнавы. Все списали на разбойничьи банды. Спустя пару месяцев и дюжину болтающихся в петлях налетчиков, волна похищений стихла, и дело забыли.

- Святой отец, вы хотите, чтобы я узнал, не был ли и там совершен кровавый ритуал?

- Мысль верная, - сухо улыбнулся отец Шалуа, - но проще следовать за нитью логики. Смотрите на карту, лейтенант. Здесь, здесь и здесь возможно принесены обильные человеческие жертвы…