Долина Розовых водопадов

Алёшка, кажется, так Слепцова звали в первой жизни, очнулся глубокой ночью от нестерпимой боли. Левая щека горела огнём. Он лежал в каком-то шалаше на травяной подстилке. Мальчик был напуган и хотел только одного – быстрее вернуться домой. Рядом горел костёр, возле которого сидело непонятное создание с длинной седой бородой и копной нечёсаных волос.

– Кто Вы? – спросил мальчик.

– Зови меня дед Агей.

Только спустя много лет Слепцов узнал, что настоящее имя деда – Иван Соломонов. Но тогда это было неважно.

– Кто Вы? – повторил вопрос Алёша.

– Я хозяин здешних мест.

– Это Вы спасли меня?

Дед кивнул.

– Меня, наверное, ищут? – с надеждой спросил мальчик.

Дед оскалил крепкие белые зубы:

– Если бы тебя искали, то давно бы нашли. Люди мерзкие и отвратительные существа. Добро и зло у них перевёрнуты. Ты останешься со мной. Я стар, мне нужен наследник.

Тогда Алёша не понял смысл слов деда Агея, но по неведомой ему причине остался с ним в тайге, и постепенно привык к жизни отшельника.

– Главное в этом мире – быть сильным, – повторял дед, – люди уважают силу. А диплом мы тебе справим.

Так мальчик и рос, сильным и крепким. Он совершенно забыл о болезнях, которые преследовали его в детстве. Круглый год он бегал босиком и по траве и по снегу, ходил с Агеем на охоту и совершенно перестал бояться темноты. Иногда дед исчезал дня на три, а когда возвращался, приносил вещи, хлеб, соль и спички. На зиму отшельники перебирались в заброшенные катакомбы и, когда вьюга и морозы мешали охотиться, питались консервами, которых тут имелось великое множество. Зимними вечерами дед учил мальчика грамоте, истории, математике, но, главное, научил молиться своему особенному богу.

– Добро есть зло, а зло есть добро, – бормотал старик, зажигал факелы и начинал распевать странные песни. Он тряс головой, всё его тело сотрясалось в конвульсиях. Обессиленный, он падал на землю, а когда сознание возвращалось к нему, оглашал окрестности страшным тоскливым воем. И откуда-то из леса ему отвечали волки. Сначала Алёша пугался таких приступов безумия, благо они случались нечасто – в полнолуние, и длились недолго. Но позже сам приобщился к странным пляскам. В такие минуты ему казалось, что душа покидает тело и может творить странные вещи – вызывать ветры, и ливни, ломать деревья, гасить звёзды. Дед любил сырое мясо. Он рвал зубами убитых животных, как волк.

– Только кровь, тёплая, пульсирующая, может дать силу, – повторял он.

Когда Алёша попробовал в первый раз сырое мясо, он почувствовал приступ тошноты. И сейчас, став господином Слепцовым, он не любил даже запаха крови, но, помня наставления деда, регулярно ел непрожаренные бифштексы. А потом дед слег. Алёше как раз исполнилось пятнадцать. Дед определил днём его рождения тот день, точнее, ту ночь, когда нашёл его, окровавленного, в катакомбах. Юноша не знал, что делать. Зелье, которое готовил себе старик, не помогало, а идти к людям дед категорически отказывался.

– Скоро помру я, – сказал он как-то утром, – ты, конечно, можешь остаться, а можешь уехать в город. Силы и хитрости в тебе больше, чем в твоих сверстниках. Не пропадёшь. Если решишь уехать – прихвати с собой золотишко, которое я нарыл лет двадцать назад. Найдёшь тайник под старой елью. А ещё есть запасы в моей избе, в Кедровке. Знаю, она там ещё стоит. Спустишься в погреб, там найдёшь закопанный сундук. В городе справишь новые документы. И запомни, только власть и сила помогут тебе выжить и сделают тебя счастливым.

На этом дед потерял сознание и начал бредить. Алексей сидел рядом, как парализованный. Дед бормотал бессвязно, но юноша смог узнать многое о его прежней жизни. Всю ночь в лесу выли волки. К утру дед ненадолго пришёл в себя и сказал:

– Если будет нужен мой совет, придёшь в мою избу, в Кедровку. Мой дух будет жить там.

Через мгновение Агей умер. А к Алексею опять вернулся забытый страх смерти. Он решил, что найдёт эликсир вечной молодости, во что бы то ни стало. Он не умрёт, он будет жить вечно, даже если для этого понадобится пить тёплую кровь.

Глава 22

Лада Смирнова, секретарша господина Стрельцова, была совершенно уверена, что название её профессии происходит от слова «секрет». А секреты держать в себе сложно. Поэтому, получив задание от шефа, она едва дождалась обеденного перерыва и кинулась к лучшей подруге, Иришке, благо поликлиника, где та работала стоматологом, находилась через дорогу. Спускаясь по ступенькам, она в очередной раз пыталась себе представить, что может связывать такого импозантного и важного человека, как мэр, с московским криминальным авторитетом Совой. Несколько месяцев назад Сова приобрёл участок земли и выстроил себе настоящий замок. Лада предполагала, что без участия мэра получить сей лакомый кусочек, прилегающий вплотную к тайге, практически невозможно. Значит, за этот участок Тимофей Ильич решил взять плату не деньгами, а услугами, решила девушка. А какие услуги мог оказать столичный бандюган? Ясно, что криминальные.