– Так ничего же не случилось! – рассмеялся Дмитрий. – А ещё у нас был твой подарочек – чудо-перчатки с маячком. Так что при желании ты всегда мог бы обнаружить наше местоположение.
– Вас или ваших трупов.
– Не нуди, друг, давай лучше думать, что дальше делать. Время идёт, а Николая вашего мы пока не нашли, да и таинственный американец пропал.
– Он не пропал, – вздохнул Степан, – он сидит в подвале загородного дома Совы.
– Откуда ты это знаешь? – вскочил со стула Фёдор.
– Знаю из надёжных источников. Агентурная сеть Иришки работает быстро и слажено. Сейчас я заварю кофе и всё расскажу.
Степан достал три чашки, щедро насыпал растворимый суррогат и нажал кнопку на электрическом чайнике. В эту минуту дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился молоденький рыжеволосый сержант.
– Товарищ майор! – звонким голосом выкрикнул он. – Тут какой-то человек, бомжеватого вида, без документов, требует срочной встречи с вами.
– Пусть пройдёт, выпиши ему пропуск.
– Так как я выпишу пропуск, товарищ майор, если документы у него отсутствуют?
– Ладно, – согласился Степан, – сам его проведу. Вы тут, ребята, пейте кофе, а я скоро.
Через несколько минут Степан вернулся в кабинет в сопровождении странно одетого человека. На мужчине была женская енотовая шуба, шапка-ушанка и кеды. Ещё от него пахло перегаром и немытым телом.
– Знакомьтесь, – представил посетителя Степан, – староста местного маргинального братства, господин Щербатый.
Фёдор подкатил глаза:
– Ещё одно братство!
– Вот именно, братство, – жарко заговорил староста, – мы все братья и сестры, заботимся друг о друге, помогаем…
– Хватит, – перебил его Степан, – говори, зачем пришёл.
Посетитель обиженно поджал губы:
– Тут такое дело. Сегодня мы с ребятами вышли к московскому поезду. Денег немножко попросить. Холодно, греться как-то надо! Смотрим, барышня вышла из вагона. Такая, ну как это сказать, не то узбечка, не то японка, вся миниатюрная. И пошла она по перрону. Тут смотрим, подскочили к ней два амбала, схватили и к машине потащили. Она кричит, болезная. Что-то не по-нашему лопочет, а те двое её в машину впихнули и уехали.
– А что полиция?
– А что полиция? Сделали вид, что ничего не видели.
– Это как так? – изумился Степан.
– А вот так. Те двое не просто амбалы. Они из личной гвардии нашего мэра будут. И паслись он на вокзале уже не первый день. Я думаю так, что даму эту они давно дожидались.
Дмитрий присвистнул:
– А ко мне чего пришёл?
Щербатый удивлённо поднял глаза:
– Так ты ж сам спрашивал, не видел ли кто из нас китаянку. Вот я и говорю, видели.
– Спасибо, – сказал Фёдор, пожимая Щербатому руку, – вот.
Он вынул из кармана пятисотку и вручил старосте.
– Вот это дело, – улыбнулся Щербатый, – и долг свой исполнил, и заработать сумел. А можно тебя спросить, начальник?
– Спроси, – кивнул Степан.
Щербатый замялся:
– Там наша братва интересуется, как продвигается дело с поисками убивца Академика.
– Передай, что ищем.
Староста печально вздохнул:
– Это и понятно, кто ж будет искать убивцу бомжа. Вот если бы чиновника какого тюкнули.
– Мы уже знаем, что его убил карлик. Больше ничего рассказать не можем в интересах следствия, – сказал Фёдор.
– Карлик говорите? – бомжик призадумался. – Такой маленький человек в чёрном капюшоне?
Фёдор кивнул:
– А ты откуда знаешь?
– Надо бы вам с Кирюхой поговорить. Он в электричках зарабатывает. И что-то такое говорил про карлика. Но Марго приняла его рассказ за белую горячку. Я, кстати, тоже. Да, видно, не в водке дело.
– Так поехали искать твоего Кирюху, – воодушевился Дмитрий.
– Не, он вечером домой приезжает, на последней электричке. Вот вечером милости прошу. А сейчас, – он нежно погладил пятисотку, – позвольте откланяться.
Степан грустно посмотрел на ноги бомжа.
– Стой.
Он достал из шкафа пару сапог:
– На, носи. Не новые, зато тёплые.
Щербатый прослезился:
– Добрый ты, начальник, хороший.
Бомж вмиг скинул кеды и натянул сапоги:
– Как для меня сшиты. Здоровья вам, ребятушки.
– Жди нас вечером, – предупредил Степан.
Глава 31
Катька всё утро не могла найти себе места. Она несколько раз пыталась незаметно выскользнуть из-под одеяла, но бдительная Зоя Андреевна возвращала девушку в постель.
– Тебе ещё рано вставать, девочка. Лежи.
– Но я больше не могу лежать! – хныкала Катька.
– С головой шутить нельзя. Мне нужна здоровая и крепкая невестка.
Катерина не поверила своим ушам и минут тридцать лежала спокойно. Она даже позволила Зое Андреевне накормить себя манной кашей.
– А Фёдор не звонил? – спросила она.
– Звонил. Сказал, что ему нужно встретиться со Стёпкой, а потом приедет. Спи, деточка.
Катерина поняла, что из цепких рук Зои Андреевны ей выбраться не удастся. Поэтому вздохнула и попыталась заснуть.
Проснувшись в обед, девушка почувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Все страхи и переживания последних дней остались позади, словно в другой жизни. Катьке хотелось одного: действовать. Она спрыгнула с кровати, натянула джинсы и свитер и вышла в зал.