«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Рубежи успели оборудовать во–время. 20 мая немцы на многих участках начали наступление ударных частей на сужение «волховского котла». На левом фланге первые атаки врага отразили 25–я и 59–я бригады. Сначала врагу удалось потеснить наших воинов. Но затем 25–я бригада вместе с 382–й дивизией выбила прорвавшихся немцев и восстановила положение. 22 мая немцы обрушились на правый фланг армии южнее Червинской Луки и атаковали 1102–й полк 327–й дивизии. Несколько танков противника подорвались на нашем минном поле, прорвавшуюся пехоту бойцы–антюфеевцы уничтожили в рукопашной схватке. Одновременно встречный удар неприятель нанес на левом фланге. Там две роты немцев с восемью танками атаковали 23–ю бригаду у деревни Филипповичи. Им удалось захватить деревню. Ночью подразделения бригады в яростной атаке выбили неприятеля, но утром немцы опять атаковали. Наши артиллеристы подбили три вражеских танка и немецкая пехота отошла на исходный рубеж⁴². Таким образом, встречные удары врага были отбиты, армия не позволила нарушить ее боевые порядки и до самого начала передислокации ее оборона оставалась нерушимой.

24–25 мая в соответствии с планом части 2–й ударной армии начали передислокацию в район сосредоточения, а войска прикрытия приступили к занятию промежуточных рубежей.

Заметив отход армии, противник забеспокоился, стараясь разгадать, чем отход вызван: обычной перегруппировкой или это вынужденные действия. В расположение ударной армии неприятель направил разведгруппу из трех советских военнопленных, которые окончили немецкую разведывательную школу в Риге. Немцы не знали, что пленные согласились сотрудничать с противником, имея тайной целью таким путем вернуться к своим. Перейдя линию фронта 30 мая, они добровольно сдались первым же встреченным ими красноармейцам⁴³. Существовали, конечно, и другие разведгруппы и решение Ставки об отводе армии уже через несколько дней стало известно германскому командованию. 23 мая генерал Ф. Гальдер в «Дневнике» отметил: «В районе волховского и погостьенского котлов противник отводит с фронта свои силы. Сокращение фронта!»⁴⁴.

Вначале отход проходил по плану и к 28 мая арьергадные войска (92–я и 327–я дивизии, 22–я и 23–я бригады) заняли позиции на второй линии обороны. Одновременно через узкую горловину в Мясном Бору 25–30 мая начали выводить из окружения 191–ю дивизию, по узкоколейке вывезли гаубицы 18–го артполка РГК, эвакуировали много раненых и часть имущества. Остальные войска 2–й ударной армии концентрировались севернее Новой Керести для броска навстречу 59–й армии в районе Лесопункта. К наступлению готовились 46–я и 382–я дивизии, 22–я, 25–я, 53–я и 59–я бригады. 57–я бригада и 166–й отдельный танковый батальон выдвигались к Полисти, имея задачу обеспечить функционирование прежнего коридора. В батальоне оставалось девять танков Т–60. Наступление наметили на 5 июня⁴⁵.

Войска под Новой Керестью скапливались на небольшом пространстве диаметром менее 16 км. 26 мая противник усилил преследование отходящих частей и начал сжимать кольцо вокруг 2–й ударной армии⁴⁶. Враг прорвался на правом фланге через позиции 57–й бригады и 46–й дивизии и захватил Кривино, а 27 мая — Червино, оттеснив 46–ю дивизию⁴⁷. Бывший командир саперной роты соседней с 46–й 92–й дивизии Н. И. Круглов вспоминал: «Немецкая артиллерия и минометы обстреливали нас со всех сторон. Нас сильно душила авиация. Самолеты все время висели в воздухе, бомбили замеченные расположения наших войск, забрасывали листовками. Их было настолько много, что на них уже не обращали внимания. Укрыться от авиации и обстрела было негде. Отрыть щель или другое укрытие в болоте было невозможно. Все сразу заливалось водой»⁴⁸. Сухих возвышенностей на всех не хватало, а ведь госпитали тоже сдвинулись с места и пока они искали подходящие участки, прием раненых прекратился.

И без того тяжелое положение усугубилось несвоевременным приказом командарма А. А. Власова. Он распорядился эвакуировать из района боев через коридор гражданское население.