Долина смертных теней

Машину Пустынник пригнал с поля боя, на котором экспедиционный корпус Соединенных Штатов попал в засаду и был наголову разбит. Бронетранспортер краснокожие сожгли, как и почти все машины, а личный состав, изрядно поредевший, просто разбежался, когда стало ясно, что бой проигран. И теперь, отпустив северян восвояси, бойцы Веффрна отправились прочесывать степь в поисках беглецов.

Ольга оглянулась в маленькое окошко. В кузове расположились все остальные и теперь ведут жаркие дебаты на научные, околонаучные и политические темы. Да уж, им есть что обсудить. Когда экспедиция вернется, привезенные ею новости произведут эффект разорвавшейся бомбы. И Сергей, и Петруха, находясь под впечатлением от новой информации, уже забыли о бесчеловечных намерениях Слепнева и теперь вовсю обсуждают с ним перспективы северян, пытаясь перекричать шум автомобиля.

– Слушай, Артур… Я хотела спросить, а кого убил Себастьян Бах? Если не секрет, конечно.

– Во время службы он потерял в бою весь свой отряд, оставшись единственным выжившим. И в гибели товарищей обвинил вышестоящее командование, но никто не был наказан. Делать карьеру на крови двадцатилетних пацанов – дело обычное, что тогда, что сейчас. Бах вернулся из армии, за шесть лет получил два высших образования, начал работать. Все это время он лелеял план мести и составлял списки тех, кто должен поплатиться за гибель друзей. Многое расследовал, многое узнал и дождался удобного момента. И привел свой план в действие, убив четырнадцать человек в чине от капитана до генерала за один месяц. Поймать его не могли – за годы на гражданке о нем просто забыли. Никто и подумать не мог, что человек способен так долго ждать, чтобы отомстить. Только в самом конце он расслабился, чувствуя полную безнаказанность, и при покушении на пятнадцатого, последнего человека в списке, его таки схватили. Ну а дальше ты знаешь.

Ольга немного помолчала, но любопытство взяло свое:

– А разве ты помнишь что-то из жизни Баха?

– Нет, конечно. Просто в Москве я не поленился найти в библиотеке подшивку газеты, где было все подробно описано. Я ведь тоже хотел знать, кем был и что сделал.

– И что ты думаешь о его поступке?

– Сложно сказать. Бах верил, что делает благое дело, мир станет чуточку лучше, если убить подонков, посылающих на смерть молодых пацанов. Была ли в гибели его товарищей вина тех, кого он убил, я не знаю.

– Ты знаешь, я тоже хочу сделать мир чуточку лучше, – тихо сказала Ольга.

– Ставрицкий? – коротко спросил Артур.

– Да.

– Это будет сложно. Тебе в город не попасть.

– А ты не стреляешь в безоружных.

Сталкер молча кивнул, и Рысь восторжествовала: фактически Артур согласился убить по ее указке, если бы у Игнатия Петровича было оружие.

На самом деле она вовсе не собиралась использовать Пустынника как киллера – это все равно что тратить его талант впустую. Но любой может умереть всего лишь оттого, что Ольга укажет на него пальцем, и это знать все-таки приятно. А со Ставрицким она как-нибудь сама расквитается.

Мимо на бешеной скорости проносились кусты и чахлые редкие деревья. Скоро она вновь увидит мертвый Волгоград и наполовину пересохшую Волгу. А затем – марш-бросок через город к вездеходу.

Ольга откинулась на спинку сиденья. Она устала, сильно устала. Рука ноет, глаза слипаются, так что перед пешей прогулкой неплохо бы и отдохнуть, пока есть такая возможность. Закрыть глаза и немножко помечтать о том, что будет, когда она вернется вместе с Артуром в уютный дом посреди мертвого городка. А потом… потом надо будет еще поразмыслить, что делать. Может быть, и вправду податься куда-то подальше, за Метрополию. Теперь в этом нет ничего сложного: в вездеходе их дожидается больше тысячи патронов редчайшего, очень дорогого калибра. На эти средства можно купить хорошие сани и пару быков пошустрее, еще и останется. В принципе даже в самой Метрополии можно поселиться. Как бы там ни было, ее в лицо знают очень немногие, самое главное, чтобы Ставрицкий откинул копыта – а других врагов, которых стоило бы опасаться, у нее нет. Два-три желающих поквитаться за убитых родственников не в счет – ведь и они понятия не имеют, как выглядит Рысь.

Да неважно, это всего лишь детали. Главное – уверенность в завтрашнем дне, ведь Артур снова с ней. Вместе с ампулами «Чистильщика» в огне сгорело и возникшее между ними отчуждение. Ни Рысь, ни Пустынник не обмолвились о вирусе ни единым словом – как будто его и не было. Хотя почему как будто? Его действительно никогда не было, и теперь Артур снова всецело принадлежит Ольге. Навсегда. Только ей – и никому больше.

Макс постучал в окошко позади кабины как раз в тот момент, когда девушка почти задремала, убаюканная собственными мыслями.

– Ну чего тебе? – недовольно сказала она, отодвинув стекло, и заметила, что остальные чем-то обеспокоены.

Наемник проигнорировал ее:

– Пустынник! Ты не поверишь, но тут твой старый друг и с ним толпа его приятелей! Уверен, он хочет и их тоже с тобой познакомить!

– Смит? Да, он ускользнул из западни, в кото…

– Какой, мать его, Смит?! Алчущий!