Долина смертных теней

Значит, у Сергея нет практики… Откуда она тогда у Слепнева – тот еще вопрос.

Разговор прервался с появлением большого вертолета, зависшего над кольцом автомашин и медленно опустившегося возле цистерн.

– Вы устраивайтесь вон там, – указал полковник в сторону большого крытого грузовика, – в тени машины, и пока завтракайте. Вам нужно продовольствие?

– У нас есть, – ответил Игорь.

– Хорошо. Мне необходимо получить доклад разведчика и проследить за заправкой. Я скоро вернусь, чтобы беседа была продолжена.

Макс проводил его подозрительным взглядом. Знать бы, о чем он говорил со Слепневым! В этот момент к уху Ольги, стоящей рядом, наклонился Пустынник.

– Спроси, где у них отхожее место, – шепнул он, – и иди туда. У меня есть мысль.

– Еще один «превосходный» план? – с опаской поинтересовалась Рысь.

– Много лучше, – улыбнулся сталкер.

Ольга сбросила рюкзак на землю, прислонив его к колесу автомашины.

– Так, где тут у них туалет?

– Они только что тут расположились, – ответил Игорь, – и точно не успели его оборудовать.

– Ясно. Как всегда, любой угол наш ватерклозет, – скорчила недовольную физиономию девушка и достала из рюкзака пачку древних, мятых газет.

– Мне тоже нужно, – сказал Пустынник и двинулся в сторону ближайшей пятиэтажки.

– Куда вы идти? – окликнул их часовой у крайней машины.

Ольга с широкой улыбкой на лице показала ему бумагу:

– А вот как ты думаешь, куда мы идем?

Часовой засмеялся, перевел ответ наемника своему напарнику, и заржали уже оба.

– Чего вы смеетесь, они муж и жена, – весело крикнул Макс.

Наверняка он слышал слова Артура. Впрочем, ничего страшного, этот наемник в случае чего не будет проблемой.

Вдвоем с Пустынником Ольга свернула за ближайший угол, держа автомат наготове, однако улочка в обе стороны безжизненна, если не считать плюща, увивающего стены.

– Ну и что ты задумал на этот раз?

– Мы позаимствуем у них вертолет. Точнее, полковник Герхард Смит сам нам его даст. Ты врать умеешь?

Ольга посмотрела на партнера с плохо скрываемым скепсисом:

– И как ты намерен этого добиться? Врать-то умею, но вряд ли командир этого отряда расстанется со своим вертолетом, даже ради моего сладкого вранья. У него их всего два.

– Я все продумал. Слепнев сообщает полковнику, что предыдущая экспедиция из Пензы в эти края притащила с собой кучу бумаг и неизвестных медикаментов, которые они нашли в подземном убежище посреди степи. Полковник конечно же сразу смекнет, что это образцы «Чистильщика», и захочет наложить на них лапу…

– Постой! Так эти засранцы ищут тут…

– Именно. Они ищут то же, что и мы.

– Но откуда…

Пустынник снисходительно улыбнулся:

– Смит оказался таким идиотом, что сам сообщил об этом Слепневу, даже выпытывал, не знает ли он местонахождение лаборатории.

– Так ты понимаешь по-английски?! – удивилась еще больше Ольга.

– Да.

Она некоторое время молчала.

– Но ты ведь отдаешь себе отчет, что сказка слишком красива, чтобы полковник в нее поверил, – сказала наконец.

– Поверит, потому что не мы ему это скажем, а он сам докопается.

– Ну ладно. И что после того, как мы сядем в вертолет?

– Полетим к лаборатории, заберем «Чистильщика» и улетим домой, что ж еще? – ответил сталкер.

– А пилот? Думаешь, он будет плясать под твою дудку? Знаешь, ствол у виска не всегда работает.

– Верно, – согласился Артур, – но пряник намного лучше кнута. Пилот отвезет нас куда мы захотим… если это будет тот парень, который потерял невесту. Видишь ли, мне известно, что она жива, и, где находится, я тоже знаю. Я поинтересовался у Веффрна о судьбе женщины с того вертолета, и он сообщил, что группа, атаковавшая экипаж, действительно приволокла с собой женщину железноголовых. Ее поместили к остальным пленникам. Так вот, теперь я обрисую тебе весь план. Ты подойдешь к этому… Зигмунду. И спросишь, нет ли у его невесты особых примет. На вопрос, зачем это тебе, скажешь, что в Пензе есть странная женщина, которую несколько дней назад привезла группа, ездившая сюда за лекарствами. Ее подобрали, когда она уже была без сознания. Женщина эта очень тощая, у нее воспаление легких, и никто не знает, откуда она взялась. Зигунд опишет тебе свою невесту, или фото покажет, ты подумаешь и «узнаешь». И скажешь, что никто в Пензе не будет тратить на чужачку драгоценный пенициллин…

Ольга улыбнулась, почувствовав, впрочем, укол зависти. Что и говорить, план садистский и изощренный.

– Я поняла. Конечно же Зигмунд побежит к полковнику с просьбой разрешить слетать в Пензу. Не так ли?