Долина солнца (рассказы)

Только теперь он увидел человека, сидевшего за столом за керосиновой лампой. Подскочив от неожиданности, он схватился за пистолет, но в этот самый момент в дверной проем шагнул Индеец Фрэнк. Бретт спустил курок, и в тишине комнаты прогремел оглушительный выстрел.

Ничего не подозревавший Фрэнк сначала замер на месте, а потом упал ничком, оставаясь неподвижно лежать на полу у самого порога, широко раскинув руки, а Джо Крит отскочил в сторону. Второй выстрел Бретта пришелся мимо цели, и пуля улетела в открытую дверь.

Крит, пристально разглядывал его, держа пистолет наготове.

- Черт побери! - тихо сказал он. - А тебя, оказывается, не так-то легко убить, Ларейн! Да уж, совсем непросто! Я был готов поклясться, что собственными глазами видел, как ты валялся на земле в луже крови! А теперь ты уделал Фрэнка... что ж, это избавляет меня от лишнего беспокойства. Я все равно не собирался делиться с ним деньгами. В отношении него у меня были совсем другие планы.

Он кинул беглый взгляд на стол, на прикрытый полотенцем ящик.

- Уж не знаю, что там у тебя, - настороженно сказал он, но ты никогда не стал бы заниматься этой ерундой, если бы только мог держать пистолет. Ты никогда не промахивался со второго выстрела. И сейчас ты бы тоже не промахнулся. Ты бы просто продырявил меня из пушки.

Нет, полагаю, ты еще не совсем мертв, но уже и не вполне жив. Ты серьезно ранен.

Лицо бандита было мрачным, но взгляд казался злорадно-торжествующим.

- Так, так! Рад видеть тебя, Ларейн! Ну вот, опять ты испортил мне все веселье. Не думал я, что мне придется заниматься этим в твоем присутствии.

Взявшись покрепче за рукоятку револьвера, Бретт попробовал вынуть его из отверстия, но дуло прочно засело там, или же у него попросту не осталось сил на то, что выдернуть его оттуда.

- Иди сюда! - приказал Крит Марте. - Подойди сюда и делай все, что я скажу, или же я проделаю у него в башке большую дырку.

Онемев от страха, Марта Мейлоун перевела взгляд с искаженного злобой лица Крита на револьвер в его руке. Затем, словно во сне, она медленно пошла к нему.

Бретт Ларейн смотрел на Крита. Он был слишком слаб и беспомощен, чтобы поднять руку и помешать бандиту сделать то, что он задумал.

Внезапно в его мозгу как будто что-то щелкнуло. Это был дикая, отчаянная и едва ли выполнимая - но иного выбора у него не было.

- Марта...! - сказал он так громко, как только мог. - Подумай!

- Заткнись! - рявкнул на него Крит. - Заткнись, а не то я вышибу тебе мозги!

- Подумай, Марта! - умолял Бретт. - Пожалуйста, одумайся! Марта...! Он повышал голос по мере того, как она приближалась к Криту. - Одумайся... дверь!

Стоило ему только произнести свою мысль вслух, как Марта мгновенно все поняла, и она с налету бросилась на бандита, толкая его в бок, наваливаясь на него всем своим весом, и тот споткнулся! Револьвер в его руке выстрелил, и блюдо на даьней стене рассыпалось множеством осколков, в то время, как Джо Крит, так и не сумев удержать равновесие, ввалился в открытый проем!

* * *

Ударившись плечом о дверной косяк, он выстрелил снова, и лампа, стоявшая на столе рядом с Бреттом, разлетелась на мелкие кусочки, обливая его керосином, а затем Ларейн выстрелил сам, и темная фигура в дверном проеме судорожно вздрогнула. Бретт снова спустил курок, и бандит застонал... и вскоре его стон сменился хрипом удушья, потонувшем в грохоте последнего выстрела Бретта Ларейна.

Джо Крит, в которого угодили сразу три пули, покачнулся, подался вперед и растянулся на земле у самого порога. Еще какое-то время в гробовом молчании было слышно, как в предсмертной агонии его ногти царапают плотно утоптанную землю у порога. Шорох у порога, а потом тишина, то пугающее безмолвие, в котором Марта Мейлоун, прижала голову Бретта Ларейна к своей груди и громко разрыдалась.

Когда он открыл глаза, в лицо ему светило солнце, но теперь он был даже рад этому, наслаждаясь теплом ярких лучей.

Поглядев по сторонам, он вспомнил, что это была комната Марты, где все сияло безукоризненной, сияющей чистотой, и где все было очень уютно и по-домашнему.

Дверь отворилась, а он лежал в постели, наслаждаясь теплом и покоем, зная, что на дворе за окном стоит раннее утро, и что он чувствует себя хорошо.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Марта. Заметив, что он не спит, она радостно заулыбалась.

- О, Бретт! Наконец-то! Я уж думала, что ты никогда не проснешься! Как ты себя чувствуешь? - Она провела рукой по его щеке. Взяв ее за руку, он держал ее ладонь в своей.

- Как будто никуда не уезжал! - улыбаясь сказал он. - А что случилось?

- До утра ничего. Потом из Уиллоу-Спрингс приехал один человек. Я одалживала у него некоторую сумму, и вот теперь ему понадобились деньги. Он закопал мертвецов, а потом вернулся в город и прислал доктора. Я нашла деньги в доме для работников. Они были в седельных вьюках Джо Крита.

- Не думай об этом, - тихо сказал он. - Завтра об этом уже никто и не вспомнит.

- Завтра? Так ведь две недели уже прошло! Ты был очень болен! Твой бок... доктор сказал, что если бы он не был перевязан сразу, то тебя бы уже не было в живых!