Долина теней

Он улыбнулся краешком рта. Макс сдержанно поблагодарил. Перед глазами у него все ещё стояла картина, как это маленький человечек не моргнув глазом прострелил пленному голову.

- Итак, на чем же мы остановились? – Адам сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Ах, да, относительно вашей судьбы, чаша весов, перепутье, да-да… Итак…

Макс, отпив глоток виски, оказавшегося действительным превосходным, поставил на стол бокал и теперь наблюдал, как его огибают голографические карпы.

- Люблю этих рыбок, - неожиданно сказал Адам, - прекрасный символ упорства и стойкости. Кажется, они просто биологический робот, у которого в голове только заложенная программа – есть, выживать, размножаться. Но их скрытая внутренняя сила, грация. Это меня завораживает. Хотя, не беспокойтесь, мистер Валенштайн, я прекрасно понимаю, что эти рыбки – не настоящие.

Макс внимательно разглядывал Ньюмэна. Затем поднял голову к потолку, к картине «сотворение Адама».

- Слишком прямолинейно, даже для меня.

- Что, простите?

- Не важно. Переходите к делу, Ньюмэн.

Он сложил пальцы домиком и уперся в них подбородком.

- Ладно, не буду, пожалуй, снова ходить вокруг да около, теряя наше с вами драгоценное время, мистер Валенштайн. Quid pro quo, услуга за услугу. Помогаете мне, а я помогаю вам.

Макс вздохнул.

- Фраза, которую я слишком часто слышу в последнее время. Разве могло быть иначе, да? Значит, на моей чаше весов теперь очередное задание, в котором мне могут пристрелить голову, в лучшем случае, или пожизненное заключение в тюремной капсуле? И вы называете это выбором? Очень удобно.

Адам развел руками.

- Мне очень жаль, что вы видите ситуацию исключительно в таком свете, но, увы, тяжелые времена требуют тяжелых решений.

- Тяжелые времена? – Макс обвел рукой обстановку кабинета. – Извините, мистер Ньюмэн, но мне кажется, лично ваши времени очень далеко отстоят от такой оценки.

Адам огляделся по сторонам.

- Прошу вас, мистер Валенштайн, не судите так поверхностно. Наружная красота это хрупкая вещь, и качнись маятник чуть-чуть не в сторону, всё, всё рассыплется, как карточный домик. Поверхностный идеал не всегда кроет в себе внутреннюю безупречность. Да, возможно, убранство моего кабинет отличается от грязной ночлежки, но сколь долго такая разница будет принципиальна?

Он встал, подошел к стене, провел по ней пальцем, и она стала постепенно исчезать, превращаясь в гигантское окно на улицу.

- Взгляните только сюда. Что вы видите? Лишь другие дома и другие окна. Тех, кто ниже, ходит внизу - уже не видно отсюда. А тех, кто живет выше никогда не видно сквозь вечную пелену облаков.

Макс закрутил стакан по столу.

- У меня от ваших пространных рассуждений разболелась голова, мистер Ньюмэн. Ближе к делу. Что вам от меня понадобилось?

Адам посмотрел на опустевший бокал Макса, подошел и подлил ему ещё виски.

- Какая обескураживающая прямота. Попробую, со всем уважением, ответить вам такой же взаимностью, мистер Валенштайн. Существует одна радикальная группировка хакеров-анархистов. Не в пример группе, земля им пухом, вашей подруги мисс Маккарти, эти граждане настроены серьезно и, к моему большом сожалению, уже успели совершить самые непоправимые злодеяния.

Он вздохнул и сокрушенно покачал головой, словно родитель, сокрушающийся над нерадивым чадом.

- Пути назад для них нет. Однако же и совершенные ими злодеяния требуют вмешательства и оперативного исправления. Именно этим вы и займетесь.

Макс почувствовал, что начинает закипать.

- Ещё раз повторяю – хватит ходить вокруг да около, больше фактов.

Ньюмэн обиженно надул губы.

- Хорошо, хорошо, не стоит так раздражаться, мистер Валенштайн. В Городе существует группировка хакеров, которые называют себя «Черные ястребы». Их главарь, известный как Призрак, планирует завладеть одним программным обеспечением, владеть которым ему не положено. Ваша задача войти к ним в доверие, помочь получить эту программу. После чего, эмм, устранить их лидера, а программу передать нам. Собственно всё.

- Полагаю, мистер Ньюмэн, вы располагаете ещё большими ресурсами, чем покойный капитан Вольфхаузер. Уж вам-то, зачем именно я.

- Все не так просто, как может показаться. Понимаете ли, люди, подобные «черным ястребам» крайне, крайне недоверчивы. Они имеют дела лишь с теми, кто на их взгляд вызывает максимальное доверие, что для нашей службы, к сожалению, отметает возможность удачного внедрения агента. Но в вашем случае – они вам поверят.

- Не понимаю. Почему бы это?

- Ваша сестра, Кэтрин…

Кожа на желваках Макса натянулась, как мембрана на барабане.

- Что?..

- По нашим данным, - голос Ньюмэна сделался ещё более мягким и вкрадчивым. – Она состояла в группировке «черных ястребов» и встречалась с их лидером. Теперь же он, как и вы, желает отомстить за её смерть.

Макс чувствовал себя как гигантская, до предела натянутая струна. К горлу подкатывала тошнота.