Долина теней

Он едва помнил, как они добрались домой. Отключался по пути несколько раз. Гай и Элис взмокли, пока тащили его на себе. Наконец, они со вздохом положили Макса на кровать. Его мутило, перед глазами плыли красные круги. Кое-как, сцепив зубы, он скинул бронежилет. Элис суетилась вокруг него, вытирая кровь, пытаясь перебинтовать.

- Ты ангел, - он улыбнулся сквозь боль и наконец отключился.

По пробуждении, Макс обнаружил себя без футболки, а все тело было умело затянуто бинтами. Рядом с кроватью лежало несколько таблеток обезболивающего и стакан воды. Проглотив махом несколько пилюль, он встал, опираясь о стену, и вышел в другую комнату, где они обычно собирались за завтраком. Здесь никого не было, ребятам отсыпались после вчерашнего. На дроп-боксе горел зеленый индикатор, обозначающий полученную посылку. Макс открыл ящик и из него ловко выпрыгнул маленький робот. Он был крошечным, не больше чем с ладонь размером, на шести подвижных лапках и круглым пузиком-корпусом. Вместо головы у него находился красный светящий окуляр камеры. Паучок повернул «голову» в сторону Макса и словно приветствуя, помахал лапкой.

Он, находясь во власти странного безумия этого момента, помахал рукой в ответ. Паучок будто только того и дожидаясь прытко залез по ножке на поверхность стола.

-Элис! Гай! – позвал Макс. – Идите сюда, у нас гости.

Ничего не понимающие, ещё не полностью отошедшие от сна, они вышли из своих спален. Макс показал на паучка. Тот, видимо, дожидался всей команды в сборе. Пристав на задние «лапки» он помахал передними, как человек на необитаемом острове подает знаки проплывающему кораблю. Убедившись, что все на него смотрят, паучок повернул голову-камеру на стену и вывел на неё проекцию надписи

«Клуб Черви. Через час. Приходи один»

Макс хмыкнул.

- Похоже, мы привлекли внимание крайне оригинальных личностей. Ответ же тебе не требуется, да, малыш?

Паучок скрестил передние лапки в знак отрицания.

- Ну, тогда спасибо за сообщение.

Макс открыл входную дверь. Робот шустро спрыгнул со стола и убежал в коридор, резво перебирая крошечными лапками.

- Сюр, какой-то, - сказа Гай. – Видели ли бы наши предки, во что выродятся почтовые голуби.

- Макс…

- Прежде, чем кто-либо из вас что-то скажет, - быстро прервал её Макс. – Считаю необходимым отметить, что наша маленькая штаб-квартира с текущего момента считается полностью скомпрометированной. Тот, кто прислал нам это послание, может быть, конечно, дружески настроен к нам, однако, считаю, теперь все разговоры нужно вести держа в голове, что их могут прослушивать. Наш маленький дружок, который только что так резво выбежал из квартиры был крайне вежлив, поздоровался и все тому подобающее. Однако не ютится ли у нас по углам с десяток шпионов размером с таракана, я не знаю. А вести эту гипотетическую борьбу против них мне кажется слишком утомительным.

- Макс, - продолжила Элис. – Мы не знаем, кто тебя позвал на встречу. Вдруг это какая-то изощренная ловушка? Ты чуть не умер вчера, тебе надо минимум неделю лежать в кровати и не думать ни о каких очередных авантюрах.

- Как и обычно в последнее время, у нас сейчас нет другого пути. Опять же, надо учесть, что меня пригласили, а не потребовали. Это настраивает на более позитивный лад. Да и опять же, паучок только показал сообщение и убежал. А мог бы запрыгнуть мне на грудь и взорваться сотней маленьких, как иголка, осколочков. Думаю, надо с уважением отнестись к столь гуманному поведению.

Элис побледнела и Макс пожалел о такой жестокой шутке. Он подошел к ней ближе и неловко положил руку на плечо.

- Не бойся, я уверен, что все пройдет гладко. Если бы люди, позвавшие меня на встречу хотели мне зла – уверен, у них были бы другие методы. И я буду осторожен, честно, никаких больше прыжков с восемнадцатого этажа.

Она смотрела снизу вверх, прямо ему в глаза. В этом взгляде была только тревога и беспокойство. Он, в который раз, поразился – насколько прекрасны её глаза. Готов был бы смотреть в них часами. Он смущенно кашлянул.

- И спасибо тебе. Обо мне, наверное, ещё никто не заботился так, как ты. Ты как мой ангел-хранитель.

- Я не уберегу тебя от бед, если ты будешь совать голову в каждый расставленный капкан, - она говорила без тени улыбки.

- Буду паинькой, - Макс усмехнулся. – Только помогите мне одеться, это все ещё слишком тяжелая задачка для меня.

Он закинулся на дорогу ещё горстью обезболивающих и стаканом виски. Нашел сам клуб без проблем – помогла гигантская красная неоновая вывеска, на которой червяк то залезал в яблоко, то снова прятался.