Долина звезд (СИ)

   Невероятные кувырки через голову, привели меня в чувства. Несколько раз я больно ударился спиной, почувствовав каменистость земной тверди. Перед глазами мелькала земля и звездное небо, где крохотные светила устроили настоящий хоровод.

   Я падал и падал вниз, осознавая, что, переломав ноги, не смогу продолжить путешествие. А может быть, я уже умер, и сейчас просто опускаюсь в самую глубокую яму на суд пожирателя душ тех несчастных, кто в своей жизни совершил слишком уж много ошибок? Слепец Шод воистину оценит мою жизнь не дороже пяти медяков.

   Не знаю, как я умудрился вспомнить еще и созвездие мертвых, но когда мое падение закончилось сильным ударом, то мысль попасть в ужасное царство коварного слепца казалась не такой уж плохой. Жуткая боль пронзила спину и я, выгнувшись дугой, протяжно застонал. И в этот самый миг, в глаза ударил яркий свет.

   Вот так и попадают в гости к коварному слепцу! Тупая боль вырвалась наружу, а перед глазами сквозь тьму плыли разноцветные круги.

  - Здравствую, Шод! Я весь твой! Принимай меня! - толи мысленно, толи вслух произнес я непонятно кому, при этом услышав вполне внятный ответ.

  - Да какого ляда он нам нужен. Нам что, нашего барахла мало?! Оставь возле него фонарь: может, кто и подберет! Наверняка подберет!

  - Заткнись, Нира!

   5

   Сиротливый костер, отгоняя тьму, едва освещал небольшую, поросшую карликовым папоротником поляну. Совсем близко от Одинокой горы, - но не настолько, чтобы сидевший у огня человек расслышал желчный смех господина звездочета. Но и не так далеко, чтобы ему был невиден крохотный огонек света, говоривший, что Карвин Глид все еще продолжал свою бесконечную работу.

   Человек подбросил в огонь пару сухих веток и, взяв тонкий прутик, стал ворошить лежащую возле прогоревших поленьев золу. Искорки, стремясь ввысь, тихо взлетали над костром и сразу исчезали в темноте.

   Прислушавшись, он, не отрывая взгляда от огня, спокойно произнес:

  - Тебя было слышно еще у Одинокой горы...

   Неро слегка запыхавшись, незадачливо улыбнулся и, не смея подойти ближе, остался стоять на месте. Разноцветные глаза сверкнули в свете костра. Сидящий у огня был как две капли воды похож на колдуна. Оторвавшись от созерцания кучки золы, он с интересом уставился на двойника.

  - Не заставляй меня пялиться на твою дурацкую ухмылку.

  Неро покорно сжал рот, не смея ответить.

  - Вот и хорошо, - кивнул двойник, - а теперь рассказывай.

   Смущенно взглянув на собеседника, колдун, немного запинаясь, произнес:

  - Простите, патрон, но не мог ли я для начала, получить свою внешность назад? Мне слишком неудобно быть вами...

  - Садись, Партилье. И не тяни, промедление сродни смерти... - произнес двойник.

   Колдун понуро сел у костра и как бы промежду прочим посмотрел на свои руки. Не веря своим глазам, он прикоснулся к лицу, и стал нервно ощупывать себя. Теперь он был совсем другим человеком, абсолютно непохожим на того, кто сидел напротив.

  - Не может быть. Хвала небесам! - запричитал тот, кого двойник назвал Партилье. - Как же это возможно?! - но, видимо заметив строгий взгляд патрона, вовремя опомнился, и приступил к рассказу.

   Колдун внимательно слушал своего слугу, не перебивая и не задавая вопросов. Сбивчивый, но вполне сносный рассказ Партилье был ему понятен. И даже обрывки слов и странные фразы, которые выдавливал из себя слуга, стараясь как можно быстрее поделиться с хозяином увиденным и услышанным от звездочета, не нуждались в лишнем пояснение.

   - ...а потом, он начал говорить о Конце жизни и наступлении новой эпохи... это как его ...о предзнаменовании. Я немного испугался, потому что эта самая... красная звезда была совсем рядом. Звездочет говорил: она растет с каждым днем, и скоро мы не только увидим ее, но и почувствуем, как мир перевернется с ног на голову, а может даже, уже перевернулся. А потом он просто перестал со мной разговаривать и я ушел...

   Колдун задумчиво нарисовал на земле непонятные для слуги символы, которые были абсолютно бесполезными и, скорее всего, просто помогали Неро лучше думать, чем действительно обозначали магические заклинания.

  - Ты разузнал больше, чем я думал, - наконец произнес колдун. - Теперь лишь осталось определить, что из всего этого - правда, а что - ложь...

  - Но ведь он сам рассказал мне о звезде, - не совсем поняв слова своего патрона, протянул Партилье.

  - В этом-то и проблема, - раздался в ответ голос хозяина.

   Закончив рисовать, он ловко схватил палку двумя руками и переломал ее пополам.

  - Красная звезда значит, - еще раз повторил колдун.

  - Да, именно, - кивнул слуга, - и еще когда я шел к вам, мне пришлось использовать защитное колдовство.

   Брови Неро поползли вверх.

  - Ты почувствовал, что за тобой следят?

  - Не совсем, - встретившись с ледяным взглядом хозяина, Партилье что есть силы, замотал головой. - Я не знаю, как это объяснить...дело в том ...мои мысли они разлетелись в разные стороны, и я никак не мог толком вспомнить разговор ... ну, то есть, о чем мы беседовали.

  Неро еще раз взглянул на слугу, но остался нем.

  - Вы думаете, он догадался? - осторожно поинтересовался Партилье.