Долина звезд (СИ)

  - Спокойная выдалась ночка? - тем временем поинтересовался путник и, не дожидаясь ответа, сделал несколько шагов навстречу, вплотную приблизившись к Старшему.

   Бугл заметил на лице своих насторожившихся ребят обеспокоенность. А что он собственно от них ожидал? Эти юнцы наверняка немедля готовы вступить в бой с непрошеными гостями. Для них понятие врагов и друзей слишком размыто, чтобы пытаться хоть немного сдерживать свой пыл. Хотя путешественники, скрывающие свои лица и бредущие по ночной дороге на своих двоих, как говорится - обстоятельство вполне достаточное, чтобы посильнее обхватить рукоять меча. С одним лишь "но". Их командир не позволит им этого сделать!

  - Вашими молитвами, господа, - немного нахмурившись, произнес Бугл, показывая Иглу знак опустить лук.

   Путник, молча кивнул, и скинув прикрывавший лицо капюшон, протянул Старшему руку. Бугл посмотрел на него с интересом. Черты лица показались воину слишком невыразительными, чтобы выделить в них что-то особенное. Тоненькие аккуратные усики и ухоженная маленькая бородка казались единственным, что могло отметить его из толпы таких же вот слегка слащавых и изысканных аристократов. С одной лишь разницей. Существовало некое отличие, которое Бугл пока был не в состояние уловить. Сначала Старшему показалось, что все дело в возрасте. Незнакомец, выглядевший немногим старше двадцати пяти, казался таким лишь на первый взгляд. По крайне мере Бугл не сомневался, что путник не так давно разменял четвертый десяток.

  - Надеюсь, мы не помешаем вам? - гость смущенно улыбнулся.

  - Будем весьма рады, - не ожидая от себя подобной любезности, брякнул в ответ Бугл.

   Незнакомец и его спутник, который не собирался показывать своего лица, проследовали к костру.

   Бугл покосился на ребят. Немой вопрос, застывший на лицах пограничных, в тот же миг скрасил короткий, но оттого не менее содержательный ответ Старшего.

   - Так надо ребята...

   И пускай никто так толком и не понял: откуда взялись непрошеные гости и почему Бугл ведет себя с ними так любезно, - всем оказалось вполне достаточно короткого ответа, подкрепленного чрезмерным уважением и доверием к командиру.

   Еще один день подходил к концу. Ночная смена уже заступила на пост, сменив двух молодых пограничных, а непрошеные гости, продолжали отстранено сидеть у костра, пользуясь небывалым гостеприимством старшего.

  - Что происходит? - слегка нахмурившись, обратился к Буглу сидящий рядом с ним Сел Хил.

   Старший посмотрел на него уставшим взглядом и тяжело вздохнул, всем своим видом намекая на нежелание затевать ненужный разговор.

  - Считаешь, мы не имеем права знать? - проявил настойчивость Сел.

   Бугл посмотрел на седого худощавого воина, на шее которого вскопанной бороздой вздымался старый шрам. Сколько же они уже вместе? Десять? Двадцать лет? Сколько сражений и дуэлей они оставили у себя за плечами?

   Буглу показалось или взгляд его приятеля заметно изменился, сделавшись более мягким. Конечно же, он не имеет права разглашать тайное послание всем и каждому, но посвятить своего единственного друга и ближайшего помощника в суть дела просто обязан.

   Сел выжидающе замер.

  - Хорошо, - наконец чуть слышно произнес Старший. - Клятвы брать не буду. Но болтать не советую!

   На лице Села промелькнула тень обиды:

  - Ты же меня знаешь...

  - Знаю, - согласился Бугл, - но пойми и ты меня. Не на две курицы играем.

   Сел недовольно поморщился:

  - Неужели все так серьезно? С чего бы это?

   Старший с укоризной посмотрел на приятеля и, поворошив мыском сапога истлевшие угли, пожал плечами:

  - Не знаю. Только напомни-ка мне, когда это в здешнее захолустье приходила тайная депеша с королевскими вензелями и печатью Альира.

   Собеседник осторожно посмотрел по сторонам, остановив свой взгляд на незнакомцах.

  - Королевские ищейки?

   Бугл без труда уловил в голосе друга нотки недовольства. Сел, в отличие от Старшего, относился к новому режиму короля и его приближенным с явным неуважением, отклоняя даже самую маломальскую попытку, принять законы и поступки Солвена де Оля как должное.

  - Не знаю, кто они такие, - честно признался Бугл, - но поверь мне, все это неспроста. Даже если двое визитеров всего лишь рядовые шпионы тайной канцелярии, нам не стоит слишком доверять им.

   Сел согласно кивнул, вкрадчиво добавив:

  - Видимо, время сна для нашего бренного мира закончилось. Пора готовить мечи, господин Старший.

   Последние слова Сел произнес с явной иронией. Даже такой опытный воин не желал вновь становиться на кровавый путь.

   Взглянув на друга, Бугл заметил в его глазах едва заметную тень тревоги, готовую вот-вот перерасти во что-то серьезное.

  - Еще рано делать какие-либо скоропалительные выводы, - словно специально успокаивая своего товарища, тут же произнес Бугл. - Оказать содействие двум королевским помощникам, еще не значит развязать немыслимую по своим масштабам войну. И уж тем более это не повод для волнений.

  - Да услышат твои слова звезды и умилостивят нашу судьбу, - соглашаясь, ответил Сел, вполне удовлетворившись коротким разговором.

  4