Долина звезд (СИ)

  - Вы хороший актер, господин в маске, - искренне произнес аристократ, поправив плащ, и я чуть не вскрикнул от представшего моему взору костюма. На миг одернутая одежда открыла моему взору часть серебряной кирасы с изображением оскалившегося волка.

   Попятившись, я почувствовал за спиной твердую преграду, облокотившись на которую, мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Неужели вся эта тщательная проверка и вправду из-за меня? Но тогда почему они не схватили меня сразу, а захотели обыскать повозки? Вопросы посыпались снежным комом, заставляя меня растерянно наблюдать за происходящим.

  - Прекрасный фокус, - меж тем "Стальной волк" продолжал сближаться с магом в маске. - Только не слишком натурально. Как вы считаете? Ведь настоящие маги к вашему сведению так себя не ведут.

   Актер озадаченно взирал на юношу, беспомощно опустив руки. Теперь в нем с большим трудом угадывался тот великолепный чародей, который так мастерски выступал на площади родного мне Веклинда.

  - Не подходи! - внезапно произнес он. В его голосе явно затаился страх.

   Но "Стальной волк" даже не думал его слушать. Приблизившись к повозке, он обернулся, и внимательно посмотрев на труппу, спросил:

  - Если ты честный актер, то не думаю, что тебе будет сложно показать нам свое лицо...

   Аристократ не приказывал - но с другой стороны, в его словах не было и намека на просьбу.

   Может быть, они ищут оборотня? Пришла мне в голову странная догадка.

   Произнести его имя даже мысленно я не решился.

   Маг был полностью обескуражен и подавлен происходящим.

   Растерянным взглядом он нашел Хнура и тот, едва заметно кивнув, подал ему знак подчиниться. Рука мага медленно потянулась к лицу. Маска неохотно сползла, раскрыв таинственный образ артиста.

   "Стальной волк", не выразив никаких эмоций, лишь короткий миг вглядывался в обыкновенное, ничем не примечательное худощавое лицо артиста.

   Черная ткань, словно плотный занавес долгое время скрывающий от мира истинный образ чародея, явно разочаровал зрителя.

   Я был не столько поражен, сколько раздосадован увиденным. Маг без маски оказался таким невзрачным, что повстречайся он мне в толпе, я бы прошел мимо, даже не удосужившись взглянуть в его сторону. Потупив взор, он не смел и посмотреть в сторону "волка".

   - Можете следовать дальше, господа артисты. Удачных вам выступлений и приятного пути, - внезапно произнес аристократ, прервав затянувшееся молчание.

   В коротком представлении была поставлена жирная точка.

   Обескуражено взирая на то, как тихо и безропотно артисты во главе с Хнуром исчезают в повозках, я случайно уловил на себе чей-то внимательный пронизывающий до самого сердца взгляд. От одной мысли, что за мной кто-то следит, пробил холодный пот, и взгляд растерянно заметался по немногочисленной толпе пограничных.

  - Ну чего встал как изваяние? Давай руку, - послышалось сверху.

   Хнур уже протянул мне ладонь и я, приняв помощь, в один миг оказался на козлах. И вновь неприятное ощущение, что мне смотрят в спину, заставило похолодеть до кончиков пальцев. Обернувшись, я последний раз окинул взором лагерь. Пару догоравших костров, наблюдательная вышка, небольшой домик - вроде бы ничего необычного. И только слегка успокоившись, я понял, что все-таки упустил что-то важное. Взгляд еще раз заскользил по знакомому ландшафту пытаясь отыскать неведомого соглядатая.

   Великие созвездия! Не знаю, мог ли я довериться своим глазам, но возле одного из костров мне удалось разглядеть одинокую фигуру. Тень ночи так удачно скрыла этого человека, что мне только сейчас удалось заметить его.

   Незнакомец был одет в длинный походный плащ. Лица я, к сожалению, разглядеть не смог - толи дело было в тени, толи незнакомец просто накинул капюшон, желая остаться неузнанным.

   Повозки неспешно тронулись с места, оставив за плечами странный привал, так некстати прервавший наше путешествие до Силкены.

   А над головой не переставая светить, красовалось созвездие Ваоры. И только опытный взгляд мудрого звездочета мог заметить, что нынче ночью, небо было по-особому ослепительным и неповторимым, как бывает лишь тогда, когда мир замирает перед ужасной бурей.

   2

   Если бы только было можно научиться узнавать свою судьбу - ту, что уготовили тебе звезды - жизнь засияла бы совсем другими яркими красками.

   Далекие недосягаемые созвездия, которые вправе повелевать всем в нашем мире: вмешиваться в дела великих магов и могущественных королей, заставляя всех и каждого поверить в свои бескрайние силы, встали на твою сторону. И даровали великие возможности. Открыли новый мир!

   Если бы такое было возможно...

   Еще совсем недавно в эпоху мирных времен, звезды не казались нам столь величественными. Прорицатели не гадали на созвездиях, что принесет людям завтрашний день. Звездочеты не рисовали небесные карты, пытаясь разгадать тайный смысл ночных светил. Все произошло внезапно и неотвратимо. Магия великих колдунов растворилась в небытие, а ей на смену пришло пленительное волшебство звезд.

   Род магов вырождается!

   Так говорят звезды!

   Лишь они сейчас правят нашей судьбой!